Πρώτη δημοσίευση το 1855 και επεκταμένη από τον συγγραφέα κατά τη διάρκεια περισσότερων από τριάντα ετών, οι Φύλλα του Χόρτου ενσωματώνουν την επιδίωξη του Γουόλτ Γουίτμαν να δημιουργήσει μια νέα φωνή που θα μπορούσε να αποτυπώσει το πνεύμα και τη ζωντάνια της νεαρής αμερικανικής εθνότητας, γιορτάζοντας ταυτόχρονα «τη φύση χωρίς περιορισμούς με πρωταρχική ενέργεια».

Γραμμένο διάσημα σε ελεύθερο στίχο και γεμάτο αισθησιακή εικόνα και μια αχαλίνωτη αγάπη για τη φύση και τη ζωή σε όλες τις μορφές της, περιλαμβάνει εμβληματικά ποιήματα όπως το εκρηκτικό «Τραγούδι του Εαυτού» – περιγραφόμενο από τον Τζέι Παρίνοι ως το μεγαλύτερο αμερικανικό ποίημα που έχει γραφεί – και το ελεγεία «Όταν οι Λιλάκ στο Αυλή Ανοιχτούν». Τα Φύλλα του Χόρτου δεν είναι απλώς το καλύτερο επίτευγμα ενός ιδιαίτερα μοναδικού ποιητή, αλλά και ένα θεμελιώδες κείμενο για την αμερικανική λογοτεχνία και την σύγχρονη ποίηση.

Θεωρείται ένας από τους πιο επιδραστικούς ποιητές στην αμερικανική λογοτεχνία και πρωτοπόρος του ελεύθερου στίχου, ο Γουόλτ Γουίτμαν (1819–92) ήταν επίσης παραγωγικός συγγραφέας δοκιμίων και άρθρων. Αμφιλεγόμενη για την εποχή της, η εκτενής συλλογή Φύλλα του Χόρτου θεωρείται το κύριο έργο του.