Ο Barthes μοιράζεται τη παθιασμένη, σε βάθος γνώση και κατανόηση της φωτογραφίας. Εξετάζοντας τα θέματα της παρουσίας και της απουσίας, τη σχέση φωτογραφίας και θεάτρου, ιστορίας και θανάτου, αυτές οι "αναστοχασμοί για τη φωτογραφία" αρχίζουν ως μια έρευνα για τη φύση των φωτογραφιών. Στη συνέχεια, καθώς ο Barthes στοχάζεται μια φωτογραφία της μητέρας του ως παιδί, το βιβλίο μετατρέπεται σε μια έκθεση του δικού του νου.