Η Ιστολογία, με τη σημερινή ευρύτερη έννοια του όρου, ταυτίζεται με τη Μικροσκοπική Ανατομική. Εξετάζει τα στοιχεία που δεν μπορούν να γίνουν ορατά με το γυμνό μάτι και περιλαμβάνει τη μελέτη του κυττάρου και της λεπτής κατασκευής των ιστών και των οργάνων, συμβάλλοντας στην κατανόηση και την ερμηνεία του μηχανισμού της λειτουργίας τους, τόσο στις φυσιολογικές όσο και στις παθολογικές διεργασίες. Παράλληλα με τη μελέτη της μορφής των ιστολογικών σχηματισμών, ασχολείται και με τη χημική σύσταση των συστατικών στοιχείων τους, την υπομικροσκοπική δομή τους, τις βιολογικές ιδιότητές τους και τη λειτουργική τους σημασία. Η χρησιμοποίηση του ηλεκτρονικού μικροσκοπίου επεξέτεινε τα όριά της, περιλαμβάνοντας μεγάλο μέρος της σύγχρονης Κυτταρολογίας καθώς και την έρευνα των δομών σε μοριακό επίπεδο, προκειμένου να ερμηνεύσει και τις λεπτομέρειες της υφής και της λειτουργίας των κυττάρων και των ιστών.
Η διαμόρφωση των ιστών φανερώνει τη μορφολογική εκδήλωση της λειτουργικής διαφοροποιήσεως των κυττάρων και του πρώιμου καταμερισμού εργασίας. Η έρευνα των ποικίλων κατασκευών με το μικροσκόπιο έχει ιδιαίτερη αξία μόνο εφόσον οι κατασκευές αυτές εξετάζονται σε σχέση με τη λειτουργική τους σημασία. Η μελέτη του τρόπου με τον οποίο διατάσσονται και εξειδικεύονται τα κύτταρα για την εκτέλεση των ειδικών λειτουργιών τους στους διάφορους ιστούς παρέχει ένα μέτρο της σχέσης που υπάρχει μεταξύ της δομής και της λειτουργίας των κυττάρων και των ιστών, καθώς και μεταξύ δύο βασικών κλάδων της Βιολογίας: της Ιστολογίας και της Φυσιολογίας.
Στο πρώτο μέρος του έργου, που έχει το γενικό τίτλο "Ιστολογία", εξετάζεται με σχετική συντομία το κύτταρο τόσο από μορφολογική όσο και από λειτουργική άποψη. Ακολουθεί η αναλυτική περιγραφή της κατασκευής των ιστών, την οποία διαδέχεται η μικροσκοπική ανατομική των οργάνων του σώματος.
