Εκείνη δεν μπορούσε να ξεχάσει. Εκείνος δεν μπορούσε να συγχωρέσει.

Η Μάργκαρετ Χάνιγουελ, κόρη πλούσιου γαιοκτήμονα στο Σόμερσετ, ήταν προορισμένη να παντρευτεί τον γείτονά της, Φρέντερικ Μπάρτον-Σμάιθ. Όμως η καρδιά της ανήκε στον Νίκολας Σίτον, τον νόθο γιο του διαβόητου ληστή Τζέντλεμαν Τζιμ. Όταν ο Φρέντερικ τον κατηγορεί ψευδώς για κλοπή, ο Νίκολας φεύγει μέσα στη νύχτα, αποφασισμένος να βρει τον πατέρα του, και δεν επιστρέφει ποτέ.

Δέκα χρόνια αργότερα, όλοι τον θεωρούν νεκρό. Η Μάργκαρετ, ύστερα από τον θάνατο του πατέρα της, βρίσκεται παγιδευμένη σε μια σκληρή διαθήκη: για να διατηρήσει την περιουσία της πρέπει να παντρευτεί τον Φρέντερικ, που έχει οριστεί και κηδεμόνας της.

Τότε εμφανίζεται στο Σόμερσετ ο υποκόμης Σεντ Κλερ, ένας ξανθός, αινιγματικός και επικίνδυνος άντρας. Έχει έρθει για να αποκαταστήσει την τιμή της οικογένειάς του και, αν μπορέσει, να πάρει και λίγη εκδίκηση. Δεν έχει υπολογίσει, όμως, τη Μάργκαρετ, που έχει βάσιμους λόγους να αμφισβητεί την ταυτότητά του.

Καθώς ο κίνδυνος πλησιάζει, ο μυστηριώδης υποκόμης βρίσκεται διχασμένος ανάμεσα στον έρωτα και στην εκδίκηση. Θα θυσιά­σει το ένα για να κερδίσει το άλλο; Ή μήπως, με λίγη τύχη και αρκετή τόλμη, θα καταφέρει να αποκτήσει και τα δύο;