Η ανθρωπότητα απέκτησε σχεδόν όλον τον πλούτο της στη διάρκεια των δύο τελευταίων αιώνων. Πώς συνέβη αυτό; Πώς έγινε πλούσιος ο κόσμος;

Ο Mark Koyama και ο Jared Rubin μελετούν σε βάθος θεωρίες σχετικά με το γιατί η σύγχρονη οικονομική μεγέθυνση σημειώθηκε σε συγκεκριμένο τόπο και χρόνο. Εξετάζουν πρόσφατες θεωρίες που βασίζονται στη γεωγραφία, την πολιτική, την κουλτούρα, τη δημογραφία και την αποικιοκρατία. Στοιχεία καθεμιάς από αυτές βοηθούν να ερμηνευθούν βασικά γεγονότα στην πορεία προς τον σύγχρονο πλούτο. Γιατί η Βιομηχανική Επανάσταση ξεκίνησε στη Βρετανία του 18ου αιώνα;

Γιατί ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες, οι ΗΠΑ και η Ιαπωνία έκαναν το άλμα του 19ου αιώνα; Γιατί χρειάστηκε να περιμένουμε μέχρι τα τέλη του 20ού και τον 21ο αιώνα για άλλες χώρες; Γιατί ορισμένες δεν έχουν ακόμη καλύψει τη διαφορά;

Υπάρχουν ορισμένες προϋποθέσεις που φαίνεται να πληρούν όλες οι επιτυχημένες οικονομίες. Οι συγγραφείς καταδεικνύουν ότι το παρελθόν μιας κοινωνίας, οι θεσμοί και η κουλτούρα της διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στο πώς μπορεί –ή δεν μπορεί– να αναπτυχθεί.