Αυτή είναι η πιο απλή ιστορία στον κόσμο. Δύο άνθρωποι συναντιούνται και ερωτεύονται. Αλλά η διαδρομή που οδήγησε την Λαρίσσα Σάλμινα και τον Φράνσις Χάσκελ σε ένα παραλιακό εστιατόριο της Βενετίας το 1962 ήταν οτιδήποτε άλλο παρά απλή.

Η Λαρίσσα γεννήθηκε στη βόρεια Ρωσία, κόρη ενός αξιωματικού του σοβιετικού στρατού από μια ευγενή οικογένεια, που επιβίωσε της πολιορκίας του Λένινγκραντ τρώγοντας ουρές γατών και εκκενώθηκε πάνω στον πάγο. Ο Φράνσις ήταν ο εγγονός ενός Ιρακινού Εβραίου, που πάντα ένιωθε ότι δεν ανήκει στη χώρα που υιοθέτησε, την Αγγλία. Πώς κατάφεραν να συναντηθούν και να κατανοήσουν ο ένας τον άλλον τόσο βαθιά ώστε και οι δύο να είναι έτοιμοι να ρισκάρουν τη συναισθηματική τους ευημερία είναι η ιστορία αυτού του βιβλίου.

Αποφεύγοντας το Λένινγκραντ, η έφηβη Λαρίσσα ζούσε στα Ουράλια, περιτριγυρισμένη από Ισπανούς επαναστάτες, έγινε άγρια και μετά τον πόλεμο εξελίχθηκε στη νεότερη Κομμισάριο στη Σοβιετική Ένωση και στην Επιμελήτρια Ιταλικών Σχεδίων στο Ερμιτάζ. Παράλληλα, εκπαίδευσε τους ικανοτήτων της στην πλαστογραφία και "απελευθέρωσε" έναν Ματίς από την ιταλική κυβέρνηση. Ήταν εκπαιδευμένη γνώστρια της τέχνης και μπορούσε να εντοπίσει έναν Τιέμπολο από 100 γιάρδες.

Ο Φράνσις ήταν ένας διακεκριμένος ιστορικός τέχνης, άνετος στην King’s College Cambridge. Αλλά ήταν μόνος, γεμάτος αμφιβολίες και είχε σχεδόν εγκαταλείψει την ελπίδα να ερωτευθεί ή να βρει κάποιον που να τον αγαπά. Η Λαρίσσα εξαφάνισε όλα τα χρόνια του πόνου σε ένα μόνο γεύμα. Το εκπληκτικό βιβλίο του Iain Pears φέρνει σε οξεία εστίαση τον παράξενο κόσμο της Σοβιετικής Ένωσης και τον ακόμη πιο περίεργο κόσμο μιας συγκεκριμένης ποικιλίας της αγγλικής ελίτ.

Ο Iain Pears γνώριζε καλά τους κύριους χαρακτήρες του. Το βιβλίο του είναι μια ιστορία της Ευρώπης, όχι της Ευρώπης των γεωγραφικών και ιδεολογικών διαιρέσεων, αλλά μιας συγκεκριμένης νοοτροπίας που ήταν κοινή σε λίγους και στις δύο πλευρές του Σιδηρού Παραπετάσματος. Όποια και αν ήταν η διαφορά τους σε υπηκοότητα, γλώσσα και πολιτική, οι Λαρίσσα και Φράνσις ήταν μέλη μιας ενιαίας, πανευρωπαϊκής κουλτούρας που δεν έδινε ιδιαίτερη σημασία στις διαιρέσεις που απασχολούσαν τους περισσότερους ανθρώπους της εποχής. Ήταν ένας κόσμος χορευτών, εξόριστων και περιστασιακών κατασκόπων, καλλιτεχνών, αριστοκρατών και ακαδημαϊκών. Ένας κόσμος που φαίνεται να έχουμε χάσει.

Σελίδες: 288, Διαστάσεις: 15.9x15.9cm