Η λέξη "κώνω" ξυπνάει εικόνες ανθρώπων που είναι υποταγμένοι σε έναν χαρισματικό ηγέτη, ο οποίος αποσπά την υπακοή τους μέσω ψεμάτων και απειλών, καθώς και αποκάλυψης προφητειών, σεξουαλικής παρενόχλησης και μαζικής αυτοκτονίας.

Από τους Κέλτες δρυίδες, των οποίων οι τελετουργικές θυσίες ενέπνευσαν την ταινία τρόμου The Wicker Man, μέχρι το Peoples Temple και την Heaven’s Gate, το The Penguin Book of Cults χαρτογραφεί την ιστορία του φόβου μας για τον θρησκευτικό Άλλο.

Φέρνοντας στο φως λιγότερο γνωστές πηγές, όπως η “ταινία θανάτου” της τελευταίας ώρας του Jonestown, όταν ο Jim Jones οδήγησε περισσότερους από 900 ακολούθους του να πιουν δηλητήριο, καθώς και ένα λεπτομερές ημερολόγιο της τελικής επίθεσης του FBI στα κεντρικά γραφεία των Branch Davidian, περιλαμβάνει επίσης διηγήσεις για κατανάλωση αίματος θυσιασμένων γατών, θεωρίες ότι ζούμε μέσα σε μια κενή γη και αναφορές για διαστημικούς αδελφούς από την Αφροδίτη που έρχονται να μας σώσει από την απειλή του πυρηνικού πολέμου.

Αυτός ο τόμος ανοίγει ένα συναρπαστικό παράθυρο στις λατρείες και γιατί μερικές από αυτές έχουν τελειώσει με θεαματική βία.