Μια νέα ιστορία της ζωγραφικής, όπως αναφέρεται μέσα από τα μάτια και τις πρακτικές γνώσεις ενός επαγγελματία καλλιτέχνη. Η πρώτη ερώτηση που θέτει ο Lachlan Goudie όταν βλέπει ένα έργο τέχνης δεν είναι «γιατί» δημιουργήθηκε, αλλά «πώς». Σε αυτό το βιβλίο, θέτει αυτή την ερώτηση στα έργα που δημιούργησαν οι πιο πρώτοι άνθρωποι έως τους καλλιτέχνες σήμερα, επικεντρώνοντας στις τεχνικές και τις καμπές που σε κάθε στάδιο έχουν σημάνει ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία της τέχνης.

Ο Goudie γνωρίζει από εμπειρία ότι τα αριστουργήματα δεν προκύπτουν ήσυχα από το εργαστήριο ενός καλλιτέχνη. Είναι το αποτέλεσμα μιας μακράς πάλης μεταξύ βρώμικων χεριών και θρυμματισμένου χρωστικού, πινέλων από τρίχωμα χοίρου και λινέλαιου, κόλλας από δέρμα κουνελιού και θρυμματισμένης κιμωλίας. Οι σπουδαίες ζωγραφιές είναι πάντα το προϊόν μιας πάλης που περιλαμβάνει τους καλλιτέχνες και τα υλικά τους, μιας που τους πιέζει στα όρια της τεχνικής τους ικανότητας.

Τα μυστικά της ζωγραφικής βρίσκονται πάνω απ' όλα στα φυσικά στοιχεία τα οποία από τα οποία κατασκευάζεται μια εικόνα. Η φύση αυτών των στοιχείων έχει αλλάξει με το χρόνο και σε διάφορες ηπείρους. Καθώς κάθε γενιά ζωγράφων αξιοποιεί τις νέες καινοτομίες υλικών και τεχνικών της εποχής τους, μεταμορφώνουν τον χαρακτήρα του έργου τους και βοηθούν στην προώθηση της πορείας της καλλιτεχνικής ιστορίας.

Ο Goudie ιχνηλατεί αυτή την ιστορία μέχρι την αρχική 'big bang' στην ιστορία της τέχνης: τις πρώτες χρωστικές ζωγραφικής, που έγιναν από κάρβουνο και ορυκτά, χρησιμοποιήθηκαν για να ζωγραφίσουν εξαιρετική τέχνη στους τοίχους των σπηλαίων της Chauvet πριν από 36.000 χρόνια. Συνεχίζει να εξερευνά την επίδραση πολλών νέων εφευρέσεων και ανακαλύψεων κατά τη διάρκεια των αιώνων, συμπεριλαμβανομένων των μελανιών, του φρέσκο, του αυγού-τεραμισέρα, του ελαιοχρώματος, του καμβά, του νερού-χρώματος, του γκουάς, του impasto, των σωληνίων ελαιοχρώματος, του κολάζ, της οικιακής γυαλάδας, του ακρυλικού, των ψηφιακών μέσων και της τεχνητής νοημοσύνης.

Κάθε κεφάλαιο επικεντρώνεται σε ένα τεχνικό σημείο καμπής όπως ενσαρκώνεται στο έργο συγκεκριμένου καλλιτέχνη, περιλαμβάνοντας τον Giotto, την Artemisia Gentileschi, την Alma Thomas, τον Anselm Kiefer, τον David Hockney και πολλούς άλλους.