Το υποπολυβόλο Thompson, γνωστό και ως Tommy gun, απέκτησε σχεδόν εμβληματική κατάσταση κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα. Είχε μια ασυνήθιστη αρχή, καθώς αναπτύχθηκε κατά τις τελευταίες ημέρες του Α' Παγκοσμίου Πολέμου ως 'όπλο μηχανής που μπορεί να χειριστεί ένας άνδρας'. Ο πόλεμος τελείωσε πριν μπορέσουν να σταλούν τα πρώτα πρωτότυπα στην Ευρώπη, αλλά μόλις το M1921 Thompson μπήκε επίσημα στην παραγωγή, χρησιμοποιήθηκε από εγκληματίες που δρούσαν στο Σικάγο και τη Νέα Υόρκη κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920. Με την αστυνομία να είναι όλο και πιο αφοπλισμένη, αναγκάστηκαν κι εκείνοι να οπλιστούν με το Tommy gun.

Γρήγορα έγινε μέρος του Χόλιγουντ και μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1930 θα είχε πιθανώς ξεθωριάσει από τη μνήμη, αν η ιστορία δεν είχε παρέμβει. Με την είσοδο των ΗΠΑ στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, υπήρχε επείγουσα ανάγκη για τον εφοδιασμό και τον εξοπλισμό μιας τεράστιας στρατιωτικής δύναμης. Το υποπολυβόλο Thompson ξεκίνησε μια δεύτερη καριέρα ως μέρος του στρατού των ΗΠΑ. Επίσης, έγινε το όπλο επιλογής για μια μικρή ομάδα Βρετανών κομάντος καθώς πραγματοποίησαν αρκετές τολμηρές επιθέσεις κατά της καρδιάς της κατειλημμένης Ευρώπης.