Παλέρμο, 1632. Η Σοφία Τερέζα Ρομάνο καίγεται στην πυρά μετά την καταδίκη της από την Ιερά Εξέταση για μαγεία και βλασφημία. Η κόρη της Τζούλια και η Ισπανίδα φίλη της Μαρία Γκαρθία θα αναγκαστούν να πάρουν αποφάσεις που θα σφραγίσουν για πάντα τις ζωές τους. Στην ταραγμένη Σικελία του 17ου αι. και ενώ το νησί βρίσκεται υπό ισπανική κυριαρχία, οι δύο νεαρές γυναίκες θα έρθουν αντιμέτωπες με ένα πλήθος κινδύνων, θα ταξιδέψουν, θα αγαπήσουν, θα προσπαθήσουν να ορίσουν τη μοίρα τους.

Η Ιερά Εξέταση, η αλχημεία, οι μάγοι και οι μυστικιστές, ο Γκαλιλέο Γκαλιλέι, η Αρτεμίζια Τζεντιλέσκι, ο Τζορντάνο Μπρούνο, ο Νέος Κόσμος συγκροτούν εντός του βιβλίου μια εποχή γεμάτη πνευματικές συγκρούσεις και αντιφάσεις. Μέσα σε αυτήν τη λεπτή ισορροπία οι νέες Πανδώρες θα πρέπει να ανοίξουν ξανά το αρχαίο κουτί, αυτή τη φορά όμως δεν θα εκβάλουν από μέσα του οι συμφορές, αλλά το θάρρος, η αρετή και η δύναμη της αγάπης.

«Ν' αγαπήσεις και ν' αγαπηθείς. Πέρα από ρόλους, δεσμεύσεις και κανόνες, πέρα από μεσολαβήσεις, νόμους και συμφέροντα. Αυτό το γλυκόπικρο αιθερικό, η αγάπη, μπορεί ν' ανοίξει δρόμους, να περάσει γκρεμούς και θάλασσες, να νικήσει τις πληγές, τον φόβο, τον θάνατο. Αυτή η παράξενη δύναμη εμψύχωνε τους φυγάδες, τους έκανε να αντέξουν την πείνα, τη μοναξιά, τη δυστυχία. Οι φυγάδες έχαναν μια πατρίδα και έβρισκαν μια άλλη, στα βάθη ενός κορμιού, στη μυρωδιά των μαλλιών και του δέρματος, στους ποταμούς του ιδρώτα, του αίματος και των χυμών του έρωτα. Μια πατρίδα αχανή, χωρίς σύνορα.

Υπήρχαν όμως και οι πιο άτυχοι, εκείνοι που δεν μπόρεσαν να συνεχίσουν τη ζωή τους ως εξόριστοι. Φοβερά εγκλήματα τιμής σάρωναν την ιταλική γη με θύματα νέους ανθρώπους. Κι εκεί όπου έρρεε το αίμα τους γεννιούνταν θρύλοι για στοιχειωμένες κοπέλες και για δέντρα που ποτίστηκαν με αθώο αίμα, ώσπου έμαθαν λίγο λίγο να τραγουδούν το παράπονο των αδικοσκοτωμένων. Δέντρα που πρόσφεραν άφθονους καρπούς στους ταξιδιώτες, για να τρώνε και να καταλαμβάνονται από τις ψυχές των νεκρών και να ιστορούν σε όλες τις χώρες τα βάσανά τους.