Αυτό το θεμελιώδες έργο στη μεταμοντέρνα φιλοσοφία και θεωρία του πολιτισμού εξετάζει πώς η σύγχρονη κοινωνία έχει αντικαταστήσει την πραγματικότητα και τη σημασία με σύμβολα και σημάδια, οδηγώντας σε μια κατάσταση που ο Μποντριγιάρ αποκαλεί “υπερρεαλισμό”.

Στο προκλητικό του δοκίμιο, ο Μποντριγιάρ αναλύει τις επιπτώσεις ενός κόσμου όπου οι προσομοιώσεις (αντίγραφα χωρίς αυθεντικά) προηγούνται και διαμορφώνουν αυτό που θεωρούμε πραγματικό, σε σημείο που καταργείται το όριο μεταξύ πραγματικότητας και αναπαράστασης. Μέσα από την ανάλυση των μαζικών μέσων ενημέρωσης, της καταναλωτικής κουλτούρας και της τεχνολογικής επιρροής, υποστηρίζει ότι η σύγχρονη ζωή κυριαρχείται από "σιμουλάκρα", εικόνες και έννοιες που δεν αναφέρονται σε καμία αυθεντική πραγματικότητα αλλά παραπέμπουν η μία στην άλλη, δημιουργώντας έναν ατελείωτο κύκλο σημασιοδότησης αποσυνδεδεμένο από την αλήθεια.

Με αναφορές που κυμαίνονται από το Disneyland έως τα μέσα μαζικής ενημέρωσης, αυτό το βιβλίο προσφέρει μια προκλητική κριτική του πώς οι άνθρωποι στο τέλος του 20ου αιώνα και πέρα από αυτό αντιλαμβάνονται, κατασκευάζουν και αλληλεπιδρούν με τον κόσμο, υπογραμμίζοντας την αστάθεια της σημασίας σε μια πολιτιστική κουλτούρα κορεσμένη από τα μέσα ενημέρωσης.