Οι επιστημονικές επαναστάσεις των ανακαλύψεων του Κοπέρνικου και του Γαλιλαίου τον 16ο αιώνα τεκμηρίωσαν τις κινήσεις της Γης και των άλλων πλανητών γύρω από τον ήλιο. Αυτές οι ανακαλύψεις προετοίμασαν το έδαφος για τη δημιουργία του κινήματος του Διαφωτισμού, που πρωτοεμφανίστηκε στην Αγγλία στο τέλος του 17ου αιώνα και κορυφώθηκε στη Γαλλία το 18ο αιώνα, με κύριο εκπρόσωπό του τον φιλόσοφο Βολταίρο.

Ο Διαφωτισμός, κίνημα πνευματικό και πολιτικό, απέρριπτε κάθε εξουσία, ασκούσε κριτική σε κάθε υφιστάμενη γνώση, αποδεχόταν τη λογική και την επιστήμη ως τα μόνο ασφαλή μέσα για την ερμηνεία του κόσμου και πίστευε ότι ο άνθρωπος μπορεί να προοδεύει διαρκώς. Οι ιδέες του Διαφωτισμού θα πυροδοτήσουν τη δημιουργία Μυστικών Εταιρειών όπως το Τεκτονικό τάγμα των Ναιτών Ιπποτών, τους διαβόητους Illuminati, τους Ελευθεροτέκτονες, την Ελληνική Φιλική Εταιρεία, τους Δεκεμβριστές στη Ρωσία και τους Καρμπονάρους στην Ιταλία.

Λαμπρά ονόματα των επιστημών, των τεχνών και των γραμμάτων υπήρξαν μέλη αυτών των Εταιρειών. Στην Πράγα το 1787 θα συναντηθούν τρεις μεγάλες ιστορικές προσωπικότητες της εποχής, και οι τρεις μυημένοι τέκτονες, που η συνεργασία και η προσφορά τους στη μουσική και στα γράμματα θα αφήσουν ανεξίτηλο το στίγμα τους.

Πρόκειται για τον μεγαλοφυή μουσουργό Wolfgang Amadeus Mozart, τον Ιταλό Giacomo Girolamo Casanova, γνωστό για την ακόλαστη ζωή του, και τον Lorenzo Da Ponte, λιμπρετίστα που, μαζί με τη θεσπέσια μουσική του Mozart, ένωσαν τις δυνάμεις τους και μας χάρισαν αθάνατα μουσικά αριστουργήματα. Η ζωή τους αντικατοπτρίζει τα ήθη της κοινωνίας του 18ου αιώνα και συνέβαλαν με τον δικό τους τρόπο στη γραφή της κοινωνικής και πολιτισμικής ιστορίας του αιώνα των Φώτων.