Στο Nova Era, οι παίκτες καθοδηγούν τον πολιτισμό τους από τα ταπεινά φυλετικά ξεκινήματα σε τεράστιες επιστημονικές αυτοκρατορίες, περνώντας μέσα από τις εποχές της ιστορίας. Εκμεταλλεύσου τη δύναμη της τεχνολογίας, επεκτείνε τις επικράτειες και στρατολόγησε διάσημες (και μερικές φορές ένδοξες) προσωπικότητες από την ιστορία. Οι πολιτισμοί αντιμετωπίζουν συνεχείς απειλές από αντίπαλες χώρες, φυσικές καταστροφές, κοινωνικές αναταραχές και την πάντα παρούσα πιθανότητα μιας σκοτεινής εποχής.

Ο στόχος του Nova Era είναι να οικοδομήσει τον μεγαλύτερο πολιτισμό. Αυτό επιτυγχάνεται μέσω στρατηγικής επιλογής των πιο ωφελήσιμων τεχνολογιών, εδαφών και προσωπικοτήτων από το ταμπλώ, εξελίσσοντάς τα καθώς οι παίκτες προχωρούν μέσα από τις σελίδες του χρόνου. Οι παίκτες βαθμολογούνται με βάση την ποικιλία και/ή την πλειοψηφία διαφόρων τύπων τεχνολογίας, καθώς και την εκπλήρωση διαφόρων στόχων καρτών.

Το παιχνίδι βασίζεται στην επιλογή και την αποδοχή ζαριών, με διαφορετικούς τύπους ζαριών που παρέχουν διαφορετικούς πόρους, μπόνους και ποινές για τους παίκτες. Η υπερβολική επέκταση των ζαριών σου οδηγεί σε κοινωνική αναταραχή, και τα ζάρια που δεν χρησιμοποιούνται από τους παίκτες γεμίζουν τις γραμμές προόδου των φυσικών καταστροφών και της σκοτεινής εποχής, επηρεάζοντας όλους τους παίκτες στο τραπέζι. Μόλις ολοκληρωθούν όλες οι ενέργειες με τα ζάρια, μια εποχή τελειώνει και αρχίζει μια νέα. Στο τέλος τριών εποχών, το παιχνίδι τελειώνει και η πιο ευημερούσα πολιτεία νικά!