Η ποιότητα ζωής των ασθενών που βρίσκονται σε προχωρημένο στάδιο χρονίας νόσου δεν μπορεί να οριστεί ανεξάρτητα από το βίωμα του ίδιου του ασθενούς. Προκειμένου οι ειδικοί, αλλά και οι άνθρωποι από το περιβάλλον του ασθενούς, να καταφέρουν να φανούν χρήσιμοι στον πάσχοντα, χρειάζεται πρώτα να τον ακούσουν.

Ο Δείκτης Ποιότητας Ζωής Missoula-VITAS αναπτύχθηκε το 1995 από τον Ira Byock και αποτελεί ένα εργαλείο που έχει στόχο να διατηρήσει τη βέλτιστη ποιότητα ζωής ενός ασθενούς. Ο ίδιος ο ασθενής αξιολογεί βάσει ερωτηματολογίου τα συμπτώματά του, το επίπεδο λειτουργικότητας, τις διαπροσωπικές του σχέσεις, το επίπεδο ευεξίας του και τον τρόπο που αντιλαμβάνεται τη ζωή του και το νόημά της. Ο Δείκτης σκοπεύει να βοηθήσει τους επαγγελματίες υγείας να κατανοήσουν τις ανάγκες και τις επιθυμίες των ασθενών, ώστε να συμβάλουν στη βελτίωση της ποιότητας ζωής τους. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τον σχεδιασμό της ανακουφιστικής φροντίδας των ασθενών σε άσυλα, σε νοσοκομεία, σε εξωτερικά ιατρεία ανακουφιστικής φροντίδας, ακόμα και στο σπίτι – στο πλαίσιο της κατ’ οίκον φροντίδας.

Το βιβλίο απευθύνεται σε νοσηλευτές, κοινωνικούς λειτουργούς και ειδικούς της ψυχολογίας και της κοινωνιολογίας, μ’ ένα λόγο στο σύνολο των ειδικών που αποτελούν κλινική ομάδα. Αποτελεί δε έναν επαρκέστατο οδηγό χρήσης του Δείκτη Ποιότητας Ζωής. Η φιλοδοξία του είναι να συντελέσει στη βελτίωση της ζωής των ασθενών, με άξονα τις δικές τους επιθυμίες και ανάγκες.