Οι σπουδαιότεροι πριν από τον Σωκράτη φιλόσοφοι (προσωκρατικοί) του 6ου-5ου αιώνα π.Χ. είναι οι πρώτοι που προσπάθησαν να εξηγήσουν ορθολογικά, με τη λογική τους, τη γένεση του Σύμπαντος, της Γης, αλλά και των έμβιων όντων, του ανθρώπου καθώς και τη φυσιολογία και ανατομία του.

Στο βιβλίο αυτό αναφέρονται οι σπουδαιότεροι εξ αυτών, οι οποίοι προέρχονταν από την ελληνική αποικία της Μ. Ασίας (Θαλής, Αναξίμανδρος, Αναξιμένας), τη Μίλητο, τις αποικίες της Κάτω Ιταλίας (Μεγάλης Ελλάδος), τη Σικελία, καθώς και από άλλα μέρη όπως η Αθήνα, η Θράκη (Δημόκριτος), η Σάμος (Πυθαγόρας).

Αναφέρεται για τους προσωκρατικούς φιλοσόφους ότι έγραφαν βιβλία (σε πάπυρους), σε πεζό και ποιητικό λόγο, από τα οποία, όμως, μόνο μικρά αποσπάσματα διασώθηκαν. Τα βιβλία αυτά που ονομάζονται συνήθως Περί φύσεως αναφέρονται από τους μετέπειτα δοξογράφους τους (Σιμπλίκιος κ.ά.), που αποτελούν και τις πηγές πληροφοριών για τις θεωρίες τους. Πληροφορίες έχουμε, επίσης, από τον Πλάτωνα, τον Αριστοτέλη, τον Πλούταρχο κ.ά.