Το γαϊδουράγκαθο είναι γένος φυτού που ανήκει στην οικογένεια των Σύνθετων (Asteraceae) και περιλαμβάνει το είδος Silybum marianum (Σίλυβο το μαριανό). Είναι μια μονοετής ή διετής αγκαθωτή πόα, ύψους έως 1,5 μέτρα, που ευδοκιμεί σε χώρες με μεσογειακό και ηπειρωτικό κλίμα.

Συναντάται κυρίως στην ύπαιθρο, σε ορεινές και πετρώδεις περιοχές καθώς και σε διαταραγμένα εδάφη.

Η σιλυμαρίνη, το ενεργό συστατικό του φυτού, είναι ισχυρή προστατευτική ουσία για το συκώτι και συγκεντρώνεται κυρίως στους καρπούς και τα σπέρματα. Άλλες σημαντικές ουσίες περιλαμβάνουν φλαβονοειδή, βιταμίνες C, E και K, και αλκαλοειδή. Τα σπέρματα του γαϊδουράγκαθου περιέχουν μπεταΐνη, η οποία έχει ηπατοπροστατευτική δράση.

• Προστατευτική δράση στους ηπατικούς ιστούς.
• Αναγέννηση κατεστραμμένων ηπατικών κυττάρων.
• Υποστήριξη κατά της ηπατίτιδας C.