Οι Αθηναίοι και οι Σπαρτιάτες, κουρασμένοι από τις περιπέτειες του Πελοποννησιακού Πολέμου, αναγκάστηκαν το 423 π.Χ. να υπογράψουν ανακωχή για έναν χρόνο. Το κλίμα δεν ήταν κατάλληλο για την πολιτική σάτιρα, γι' αυτό και ο Αριστοφάνης στις «Νεφέλες», που παρουσίασε εκείνη τη χρονιά στα Μεγάλα Διονύσια, αποφάσισε να διακωμωδήσει την παιδεία της εποχής του.

Καθώς όμως εξελίσσεται το έργο, βλέπει κανείς μια εμπαθέστατη και συκοφαντική επίθεση κατά του Σωκράτη και κατά των σοφιστών, που δείχνει ότι ο Αριστοφάνης δεν μπορούσε ή δεν ήθελε να δει το βάθος και το πλάτος των ανθρωπιστικών προβλημάτων με τα οποία καταπιάνονταν τότε όλοι όσοι ασχολούνταν με τη μόρφωση και γενικά με τη διάπλαση των νέων.