Για πολλά χρόνια, ο de Waal έχει παρατηρήσει τους χιμπατζήδες να παρηγορούν τους αναστατωμένους γείτονές τους και τους βονόμους να μοιράζονται το φαγητό τους. Τώρα, παραδίδει ενδιαφέροντα νέα στοιχεία για τους σπόρους της ηθικής συμπεριφοράς στις κοινωνίες των πρωτευόντων, που εδραιώνουν περαιτέρω την υπόθεση για τις βιολογικές ρίζες της ανθρώπινης δικαιοσύνης. Συνδυάζοντας ζωντανές ιστορίες από το βασίλειο των ζώων με προσεκτική φιλοσοφική ανάλυση, ο de Waal επιδιώκει μια κατωθεν εξήγηση της ηθικής, που τονίζει τη σύνδεσή μας με τα ζώα. Εξερευνώντας για πρώτη φορά τις επιπτώσεις του έργου του στην κατανόησή μας για τη σύγχρονη θρησκεία, αναγνωρίζει ότι ο ρόλος των θρησκευτικών ηθικών εντολών είναι μια "έσχατη" προσθήκη που εμφανίστηκε μόνο ως μια προσθήκη στα φυσικά μας ένστικτα για συνεργασία και ενσυναίσθηση. Ωστόσο, σε αντίθεση με τον δογματικό νέο-άθεο του τίτλου του βιβλίου του, ο de Waal δεν περιφρονεί τη θρησκεία per se. Αντ' αυτού, αντλεί από την μακρά παράδοση του ανθρωπισμού που εκπροσωπείται από τον ζωγράφο Hieronymus Bosch και ζητά από τους ενσυνείδητους αναγνώστες να εξετάσουν αυτά τα θέματα από μια θετική προοπτική: Ποιο ρόλο, αν υπάρχει, παίζει η θρησκεία σε μια καλολειτουργούσα κοινωνία σήμερα; Και πού μπορούν οι πιστοί και οι άπιστοι να βρουν την έμπνευση για να ζήσουν μια καλή ζωή; Πλούσιο σε πολιτιστικές αναφορές και ανεκδοτάκια συμπεριφοράς πρωτευόντων, το βιβλίο "Ο Βονόμπος και ο Άθεος" οικοδομεί μια μοναδική επιχειρηματολογία βασισμένη στη θεωρία της εξελίξεως και τη φιλοσοφία της ηθικής. Ένας πάντα πρωτοπόρος στοχαστής, ο de Waal προσφέρει μια ενθαρρυντική και συμπεριληπτική νέα προοπτική για την ανθρώπινη φύση και την προσπάθειά μας να βρούμε σκοπό στη ζωή μας.