Δημοσιευμένο ανώνυμα το 1776, τη χρονιά της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας των Ηνωμένων Πολιτειών, το "Common Sense" του Paine έγινε άμεσο best-seller, με πενήντα έξι εκδόσεις να εκτυπώνονται μόνο εκείνη τη χρονιά. Ήταν αυτό το φυλλάδιο, περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο παράγοντα, που βοήθησε να ξεκινήσει το κίνημα που θεμελίωσε την ανεξαρτησία των Ηνωμένων Πολιτειών. Από την εμπειρία του στη επαναστατική πολιτική, ο Paine αντλούσε εκείνες τις αρχές των θεμελιωδών ανθρωπίνων δικαιωμάτων που, όπως πίστευε, πρέπει να ισχύουν ανεξαρτήτως των υπερβολών που διαπράττονται για να επιτευχθούν, και τις οποίες αργότερα διατύπωσε στο έργο του "Rights of Man".