Το βράδυ της 26ης Νοεμβρίου 1703, ένας κυκλώνας από τον βόρειο Ατλαντικό έπληξε τη νότια Βρετανία με ταχύτητες άνω των εβδομήντα μιλίων την ώρα, με αποτέλεσμα τον θάνατο πάνω από 8.000 ανθρώπων. Μάρτυρες ανέφεραν ότι είδαν αγελάδες να έχουν απομείνει κρεμασμένες στα κλαδιά δέντρων και ανεμόμυλους να φλέγονται από την τριβή των περιστρεφόμενων πτερυγίων τους. Για τον Ντεφόε, που είχε χρεοκοπήσει και μόλις είχε απαλλαγεί από τη φυλακή για προκλητικά γραπτά, η θύελλα σημάδεψε μια από τις πιο σκοτεινές στιγμές του. Ωστόσο, του πρόσφερε και το υλικό για το πρώτο του βιβλίο, και στην ισχυρή απεικόνιση της ιδιωτικής ταλαιπωρίας και της ατομικής επιβίωσης που εκτυλίσσεται σε ένα φόντο δημόσιας καταστροφής, μπορούμε να εντοπίσουμε τις γραμμές των αριστουργημάτων του όπως το "Ημερολόγιο της Χρονιάς της Πανούκλας" και ο "Ρομπινσον Κρούσος".