Χρένο (Horseradish)

Το χρένο είναι πολυετής πόα της οικογένειας των σταυρανθών (Brassicaceae) με καταγωγή από τη Νοτιοανατολική Ευρώπη και τη Δυτική Ασία. Στη μαγειρική, το χρένο συνοδεύει κυρίως το ψητό βοδινό και τα λιπαρά ψάρια. Είναι το βασικό συστατικό για τη σως χρένου (horseradish). Το χρένο συμβάλλει στη συντήρηση του κρέατος και του ψαριού χάρις στις βακτηριοστατικές και αντισηπτικές του ιδιότητες. Στην Ιαπωνία, το χρένο έχει προοδευτικά αντικαταστήσει το φυτό γουασάμπι στην ομώνυμη σάλτσα.

Η κινέζικη ρίζα χρένου είναι δημοφιλής στην ανατολική κουζίνα, όπου χρησιμοποιείται ως προσθήκη σε ποικιλία πιάτων, από κρέας και ψάρια μέχρι σάλτσες και σαλάτες. Η πικάντικη γεύση της καθιστά τη χρήση της horseradish ρίζας δημοφιλή επιλογή για έντονη γεύση στα πιάτα.

Οι ρίζες του φυτού αρχικά είναι άγευστες. Όταν οι ρίζες συνθλίβονται, παράγουν ισοθειοκυανικό αλλύλιο (σιναπέλαιο), το οποίο ευθύνεται για την πικάντικη νότα στα φαγητά. Τα γλυκοσινολικά οξέα και οι φαινολικές ενώσεις προσφέρουν τη θεραπευτική δράση του βοτάνου. Άλλα συστατικά του χρένου αφορούν το πλούσιο μικροθρεπτικό του φορτίο με βιταμίνες Β, C και καροτίνη, καθώς και ανόργανα στοιχεία όπως σίδηρο, κάλιο, μαγνήσιο και ασβέστιο.

Η Πυθία είχε κάποτε εκμυστηρευθεί στον Απόλλωνα ότι η ρίζα του χρένου άξιζε το βάρος της σε χρυσό. Αν και δεν υπάρχουν αναφορές για τη χρήση του στις γαστρονομικές απολαύσεις της εποχής, τα μπαχαρικά και μυρωδικά εκτιμούνταν στην Αρχαία Ελλάδα. Έχουν διασωθεί μαρτυρίες για την καλλιέργεια και χρήση του ως θεραπευτικού βότανου με αναφορές ως «άγριο ραπανάκι» και «άγριος ράφανος» από Διοσκουρίδη, Πλίνιο και Κάτωνα. Κατά το μεσαίωνα, ρίζα και φύλλωμα του φυτού χρησιμοποιούνταν για θεραπευτικούς σκοπούς και ως καρύκευμα για το κρέας και το ψάρι.

Προσοχή: Όλα τα παραπάνω έχουν ενημερωτικό σκοπό. Πριν χρησιμοποιήσετε οποιαδήποτε συνταγή ή αλλάξετε τις διατροφικές σας συνήθειες, ζητήστε τη γνώμη του κατάλληλου επαγγελματία υγείας ή διατροφολόγου.