Το κάρδαμο (ή κακουλέ ή καρδάμωμο) είναι αποξηραμένος καρπός ενός φυτού που ανήκει στην οικογένεια της πιπερόριζας. Είναι ένα από τα πιο ακριβά μπαχαρικά και γνωστό από την αρχαιότητα ως το φυτό που ανοίγει την όρεξη, ενώ έχει τη φήμη ότι αυξάνει τη σεξουαλική ορμή στους άνδρες.

Έχει ξεχωριστή γεύση, με έντονο άρωμα. Είναι καρδιοτονωτικό, διουρητικό και αποχρεμπτικό. Η πιο γνωστή του ιδιότητα είναι το ότι ενισχύει τη λειτουργία της πέψης. Επίσης, είναι ιδιαίτερα ευεργετικό για το συκώτι.

Έχει γεύση πικρή και γλυκιά, ελαφρά λεμονίζουσα και είναι πολύ αρωματικό. Συνοδεύει κυρίως σαλάτες αλλά και μαγειρευτά λαχανικά.

Στις Αραβικές χώρες ρίχνουν λίγο κάρδαμο στον καφέ για καλύτερη γεύση, ενώ στην Αφρική το προσθέτουν στο τσάι. Είναι ένα από τα συστατικά της σκόνης κάρυ. Οι σπόροι του χρησιμοποιούνται και ολόκληροι σε πίκλες και μαρινάδες.

Προτιμούμε το κάρδαμο σε μορφή σπόρων, γιατί σε μορφή σκόνης χάνει γρήγορα το άρωμά του, τους διατηρούμε σε καλά κλεισμένο δοχείο και τους τρίβουμε λίγο πριν το μαγείρεμα.

Απαγορεύεται η κατανάλωσή του κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.