Από την πολυαγαπημένη συγγραφέα του SPQR: Η Ιστορία της Αρχαίας Ρώμης, η συναρπαστική ιστορία του πώς οι εικόνες των Ρωμαίων αυτοκρατόρων έχουν επηρεάσει την τέχνη, τον πολιτισμό και την αναπαράσταση της εξουσίας για περισσότερα από 2.000 χρόνια. Τι δείχνει η όψη της εξουσίας; Ποιοι τιμώνται στην τέχνη και γιατί; Και πώς αντιδρούμε σε γλυπτά πολιτικών που απεχθανόμαστε; Σε αυτό το βιβλίο—στον φόντο των σημερινών "πολέμων των γλυπτών"—η Mary Beard αφηγείται την ιστορία του πώς για περισσότερες από δύο χιλιετίες οι πορτρέτο των πλούσιων, ισχυρών και διάσημων στο δυτικό κόσμο έχουν διαμορφωθεί από την εικόνα των Ρωμαίων αυτοκρατόρων, ειδικότερα των "Δώδεκα Καίσαρων", από τον αδίστακτο Ιούλιο Καίσαρα έως τον Δομιτιανό. Το Δώδεκα Καίσαρες εξετάζει γιατί αυτοί οι φονικοί αυταρχικοί ηγέτες έχουν επιβληθεί τόσο έντονα στην τέχνη από την αρχαιότητα και την Αναγέννηση έως σήμερα, όταν οι άτυχοι ηγέτες συνεχίζουν να παριστάνονται ως Νέροες που παίζουν εκεί που καίγεται η Ρώμη.

Αρχίζοντας με τη σημασία των αυτοκρατορικών πορτρέτων στην πολιτική της Ρώμης, αυτό το πλούσια εικονογραφημένο βιβλίο προσφέρει μια περιήγηση μέσα από 2.000 χρόνια τέχνης και πολιτιστικής ιστορίας, παρουσιάζοντας μια νέα ματιά σε έργα καλλιτεχνών από τον Memling και τον Mantegna έως την αμερικανίδα γλύπτρια του 19ου αιώνα Edmonia Lewis, καθώς και από γενιές υφαντών, επιπλοποιών, χρυσών, εκδοτών και κεραμιστών. Αντί για μια ιστορία απλής επανάληψης σταθερών, βαρετών εικόνων αυτοκρατορικών ανδρών και γυναικών, οι Δώδεκα Καίσαρες αποτελούν μια αναπάντεχη αφήγηση αλλαγών ταυτοτήτων, αβασάνιστων ή σκόπιμων λανθασμένων ταυτοποιήσεων, ψευδών και συχνά αμφίβολων αναπαραστάσεων της εξουσίας. Από την ανακατασκευή του εξαιρετικού χαμένου Δωματίου των Αυτοκρατόρων του Titian έως την επαναστατική ερμηνεία των διάσημων Καίσαρινων ταπισερί του Ερρίκου Η' , οι Δώδεκα Καίσαρες περιλαμβάνουν συναρπαστική ανακριτική εργασία και προσφέρουν μια καθηλωτική ιστορία μερικών από τους πιο απαιτητικούς και ανησυχητικούς πορτρέτους εξουσίας που έχουν δημιουργηθεί ποτέ.