Ωστόσο, η εικόνα των καπνιστών που έχω ως γιατρός δεν είναι καθόλου γοητευτική. Βλέπω τακτικά άτομα που το χρόνιο κάπνισμα έκανε τις αρτηρίες τους να κλείσουν, οδηγώντας σε εγκεφαλικά επεισόδια που τους προκάλεσαν παράλυση ή σε έμφραγμα του μυοκαρδίου. Αυτά τα άτομα που κάποτε ήταν υγιή χρειάζονται πλέον κάποιον να τα ταΐζει και να τα βοηθάει να πηγαίνουν στην τουαλέτα. Υπάρχουν άτομα με κατεστραμμένους από τον καπνό πνεύμονες που δε γεμίζουν πλέον με αρκετό αέρα σε κάθε αναπνοή τους, τα οποία αγκομαχούν με την παραμικρή προσπάθεια και χρειάζονται φιάλη οξυγόνου μόνο και μόνο για να ανέβουν τις σκάλες. Εάν ιππεύσουν άλογο στην εξοχή θα πεθάνουν.

Επιπλέον, υπάρχουν αμέτρητοι άνθρωποι των οποίων η αγάπη για το τσιγάρο οδήγησε σε μεταλλάξεις των κυττάρων σε διάφορα μέρη του σώματός τους, προκαλώντας τους καρκίνο. Είτε πρόκειται για καρκίνο του στόματος, του φάρυγγα, του πνεύμονα, της κύστης είτε του στομάχου, το αποτέλεσμα είναι το ίδιο: ένας αργός, βασανιστικός θάνατος καθώς τα καρκινικά κύτταρα που διαιρούνται ασταμάτητα κλέβουν τη δύναμη από το σώμα τους και κατατρώνε τη σάρκα τους.

Αυτό συνέβη τελικά στον ηθοποιό που έπαιζε τον διάσημο καουμπόη του Marlboro: πέθανε από καρκίνο του πνεύμονα το 1992. Και συμβαίνει κάθε χρόνο και σε εκατομμύρια άλλους σε ολόκληρο τον κόσμο. Η ζωή τους τελειώνει νωρίτερα εξαιτίας μιας συνήθειας που δεν κατάφεραν –ή δε θέλησαν– να διακόψουν.