Ο πρώτος αυτοκράτορας της Ρώμης είναι νεκρός. Ένας δεύτερος ετοιμάζεται να αναλάβει. Η Αγορά της Ρώμης, που κάποτε αποτελούσε πεδίο σφοδρών συγκρούσεων, έχει μετατραπεί σε ένα σχεδόν μουσειακό χώρο. Ο οίκος όλων των εξουσιών βρίσκεται ψηλά στο λόφο Παλατίνο, έτοιμος να γίνει η γενέθλια γη της Δυτικής γραφειοκρατίας, ένα λαβύρινθος συμπόσιων και υπνοδωματίων, μια επικίνδυνη οικογένεια όπου απαιτούνται ειδικά προσόντα για την επιβίωση. Αυτή είναι μια ρωμαϊκή ιστορία με μια νέα γενιά ανδρών και γυναικών, που συχνά παρουσιάζονται λανθασμένα ως κολακιστές και γαστρονόμοι, επαναστάτες σκλάβοι και πρώην σκλάβοι, δικηγόροι που επιδιώκουν συμφέροντα, ριψάσπιες και ασυγκράτητοι κοσμικοί. Το βιβλίο «Παλατίνο» αποκαλύπτει τις ζωές των Βιτέλλιων, ίσως της λιγότερο αγαπητής αυτοκρατορικής δυναστείας της Ρώμης, του Πομπηίου, ενός παραδοσιακού στρατιώτη μπλεγμένου στην πολιτική της νέας εποχής, του Λούκιου, ενός εξαιρετικά ικανού και γλοιώδους αυλικού, και του Άουλους, ενός ευχάριστου τεμπέλη που η ικανότητά του στο τραπέζι τον οδηγεί μέχρι τον θρόνο, προτού καταστρέψει για πάντα τη φήμη της οικογένειάς του. Λίγοι τους θυμούνται τώρα. Ωστόσο, στην αργή τους άνοδο στην κορυφή της αυτοκρατορικής ιεραρχίας βρίσκονται παραγνωρισμένες αλήθειες για μια διαρκή κληρονομιά της Ρώμης.