Το θεατρικό έργο "Πόθοι κάτω από τις λεύκες" γράφτηκε το 1924 και αποτελεί ένα από τα αριστουργήματα του Ο'Νηλ, ο οποίος αρύεται από την αρχαία ελληνική τραγωδία αλλά και από το ρεαλιστικό θέατρο του Ίψεν.

Ο Μύθος συντίθεται με στοιχεία από τις τραγωδίες Οιδίπους Τύραννος, Ιππόλυτος και Μήδεια· το Ήθος συντονίζεται με τις ισχύουσες πατριαρχικές ιδεολογίες, αλλά και τα Ιψενικά ερωτικά τρίγωνα· η Όψη και η Λέξις με τη σύγχρονη αμερικανική πραγματικότητα του Ο'Νηλ.

Η δομή και η πλοκή του έργου ακολουθούν τη γραμμική αφήγηση του σύγχρονου δράματος. Ο συγγραφέας πειραματίζεται, ερευνά και ασχολείται με ζητήματα σεξουαλικότητας, συμπλεγμάτων, αντικρουόμενων επιθυμιών, αρρωστημένων οικογενειακών σχέσεων, τα οποία έχουν τη βάση τους σε αρχαίους ελληνικούς μύθους.

Η τραγικότητα στο έργο πυροδοτείται από την αμαρτία της παράνομης, σχεδόν αιμομικτικής, σχέσης της θετής μητέρας με τον γιο του άντρα της, και θα κορυφωθεί με την παιδοκτονία του νεογέννητου παιδιού, το οποίο είναι καρπός του παράνομου έρωτα. Ως άλλη Μήδεια, η Άμπι δολοφονεί τον ίδιο της τον γιο, με τρομακτική θέληση και δυναμικότητα, ξεπερνώντας τους δισταγμούς και την τρυφερότητα του μητρικού ενστίκτου, προκειμένου να ξανακερδίσει τον αγαπημένο της.