Μια εξαιρετική εισαγωγή στην πόλιν, ή την αρχαία ελληνική πόλη-κράτος, η οποία εκθέτει και σχολιάζει τα πλέον πρόσφατα πορίσματα της έρευνας.

Στο βιβλίο αναλύεται η αρχαία ελληνική πόλις ως ένας από τους πολιτισμούς πόλεως κράτους και συγκρίνεται με άλλες πόλεις-κράτη στην παγκόσμια ιστορία. Ο συγγραφέας δεν εστιάζεται αποκλειστικά στην Αθήνα και στη Σπάρτη, αλλά εξετάζει συνολικότερα τις 1.000 περίπου πόλεις που έχουν μέχρι τώρα ταυτοποιηθεί.

Από την αρχαιότητα μέχρι τον 19ο αιώνα υπήρξαν δυο τύποι κράτους: τα κράτη μεγάλης κλίμακας, με το καθένα από αυτά διάστικτο από πόλεις, και περιφέρειες κατατμημένες σε πόλεις-κράτη, με την καθεμία να αποτελείται από το αστεακό κέντρο και την ενδοχώρα της. Μια περιοχή που περιλάμβανε αλληλεπιδρούσες πόλεις-κράτη συνιστούσε έναν πολιτισμό πόλης-κράτους, και το εναρκτήριο κεφάλαιο της Πόλεως επεξηγεί τις έννοιες του άστεως/πόλης, του κράτους, της πόλης-κράτους και του πολιτισμού πόλης-κράτους, και εξετάζει τους 37 σχετικούς πολιτισμούς που έχουν μέχρι τώρα ταυτοποιηθεί.

Ο Μόγκενς Χέρμαν Χάνσεν μάς εισάγει με τρόπο διεξοδικό, ωστόσο εύληπτο στην πόλιν, ή στην αρχαία ελληνική πόλη-κράτος, μακράν τον μεγαλύτερο και πιο γνωστό πολιτισμό πόλης-κράτους. Οι πλέον ξακουστές πόλεις ήταν η Αθήνα και η Σπάρτη, αλλά τουλάχιστον άλλες 1.000 έχουν τακτοποιηθεί - γύρω στις 600 από αυτές στην κυρίως Ελλάδα και περίπου 400 ακόμη στις περιφέρειες στις οποίες ιδρύθηκαν ελληνικές αποικίες.

Ο Χάνσεν θέτει τα ακόλουθα ερωτήματα: Πότε αναδύθηκε η πόλις; Πότε επήλθε το τέλος της; Πώς συγκροτήθηκε το σώμα των πολιτών; Ήταν μια συγχώνευση κράτους και κοινωνίας ή μια κοινωνία χωρίς ένα κράτος; Τα στοιχεία που προσκομίζονται έχουν αντληθεί από τις επιστήμες της ιστορίας, της αρχαιολογίας, της ανθρωπολογίας, της κοινωνιολογίας και της πολιτικής επιστήμης, και αποσκοπούν στο να δοθούν απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα. Το βιβλίο θα αποδειχθεί ένας πολύτιμος οδηγός σε αυτή την ουσιώδη, αν και κάπως συγκεχυμένη, πτυχή της κοινωνίας του αρχαίου κόσμου. Ο Μόγκενς Χέρμαν Χάνσεν είναι Ομότιμος Καθηγητής του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης.