Το Need for Speed: Rivals χρησιμοποιεί την μηχανή γραφικών Frostbite 3 Engine και λαμβάνει χώρα σε ένα ανοιχτό οδικό περιβάλλον, όπου οι παίκτες μπορούν να επιλέξουν ανάμεσα στο να είναι αστυνομικοί ή racers. Ως racers, ο στόχος είναι να γίνετε διαβόητος οδηγός αποφεύγοντας ταυτόχρονα να πέσετε στα δίχτυα της αστυνομίας. Συλλέξτε Speedpoints και ξεκλειδώστε νέα αυτοκίνητα και αντικείμενα, ώστε να γίνετε πιο "πολύτιμος" στόχος για τους αστυνομικούς.
Ως αστυνομικός είστε μέλος μίας ομάδας που προσπαθεί να συλλάβει τους γρήγορους οδηγούς. Η απόδοσή σας σε αυτή την αποστολή θα σας εξασφαλίσει εξέχουσα θέση μέσα στις τάξεις της αστυνομίας.