Ευρώπη, 1900-1914: ένας κόσμος σε απόκλιση, μια παλλόμενη εποχή δημιουργικότητας και αντιφάσεων. Τα κύρια θέματα της εποχής: τρομοκρατία, παγκοσμιοποίηση, μετανάστευση, καταναλωτισμός, η κατάρρευση ηθικών αξιών και ο ανταγωνισμός υπερδυνάμεων. Ο εικοστός αιώνας δεν γεννήθηκε στα χαρακώματα του Σομ, αλλά κατά τα δεκαπέντε ζαλίζοντα χρόνια που προηγήθηκαν του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Σε αυτό το σύντομο διάστημα, μια νέα παγκόσμια τάξη αναδύεται σε τελικά τραγική αντίφαση με την παλιά. Αυτές ήταν οι χρονιές στις οποίες αισθάνονταν παγκοσμίως οι πολιτικές και προσωπικές συνέπειες της Βιομηχανικής Επανάστασης: Οι πόλεις μεγάλωναν όπως ποτέ άλλοτε καθώς οι άνθρωποι εγκατέλειπαν την ύπαιθρο και τις παραδοσιακές ταυτότητές τους, η επιστήμη δημιούργησε νέες δυνατότητες καθώς και εφιάλτες, η εκπαίδευση άλλαξε την προοπτική εκατομμυρίων ανθρώπων, τα βιομηχανοποιημένα είδη μεταμόρφωναν την καθημερινή ζωή, οι βιομηχανικοί εργάτες απαιτούσαν μερίδιο πολιτικής εξουσίας και οι γυναίκες προσπαθούσαν να αλλάξουν τη θέση τους στην κοινωνία, καθώς και το ίδιο το ύφασμα των σεξουαλικών σχέσεων. Από την τεράστια ελπίδα για έναν νέο αιώνα που ενσωματώνεται στην Παγκόσμια Έκθεση του 1900 στο Παρίσι έως τη συντριπτική δολοφονία ενός Αψβούργου αρχιδούκα στο Σαράγιεβο το 1914, ο ιστορικός Philipp Blom χρονολογεί αυτή την εξαιρετική εποχή χρόνο με το χρόνο. Πρωθυπουργοί και αγρότες, αναρχικοί και ηθοποιοί, επιστήμονες και ψυχοπαθείς συνυπάρχουν στη σκηνή ενός νέου αιώνα σε αυτή την προσωπογραφία μιας πλούσιας, ασταθούς εποχής στα πρόθυρα της καταστροφής. Όμορφα γραμμένο και γεμάτο από δεξιοτεχνικά αφηγήματα, Οι Χρόνιες Ζάλης φέρνουν στη ζωή εντυπωσιακά τα θαύματα, τους τρόμους και τις φοβίες του πρώιμου εικοστού αιώνα.