Η Τάλι έσφιξε τις γροθιές της κι αφουγκράστηκε το δίκτυο των δερμαντένων. Την κατέκλυσαν η μουσική του Φάουστο κι οι θόρυβοι των άλλων – οι σιγανές ανάσες τους, ο αέρας που μαστίγωνε τα πρόσωπά τους. Φαντάστηκε τους χτύπους της καρδιάς τους στον προθάλαμο της ακοής της, λες κι η έξαψη των Χαρακωμένων παλλόταν στα κόκαλά της. «Χωριστείτε» είπε η Σέι καθώς πλησίαζαν τα φώτα του πάρτι. «Δε θέλω να δείχνουμε σαν παρέα». Οι Χαρακωμένοι διέλυσαν τον σχηματισμό τους. Η Τάλι έμεινε με τον Φάουστο και τη Σέι, ενώ ο Τατς και ο Χο πέταξαν στην άλλη άκρη του Πάρκου Κλεοπάτρα. Ο Φάουστο ρύθμισε το ηχείο του κι η μουσική έσβησε, αφήνοντας μόνο τον θόρυβο του ανέμου και τη μακρινή οχλοβοή του πάρτι. Η Τάλι πήρε άλλη μία νευρική ανάσα κι εισέβαλε στα ρουθούνια της η μυρωδιά του πλήθους – του ιδρώτα των άσχημων, των χυμένων ποτών. Η μουσική του πάρτι δε μεταδιδόταν από δερμαντένες αλλά από ηχεία, που σκόρπιζαν τα ηχητικά κύματα ανάμεσα στα δέντρα, δημιουργώντας χιλιάδες αντίλαλους. Οι άσχημοι ήταν πάντα θορυβώδεις.

Η Τάλι ήξερε από την εκπαίδευσή της ότι μπορούσε να κλείσει τα μάτια της και να κινηθεί στα τυφλά μέσα στο δάσος, οδηγούμενη από τις πιο ανεπαίσθητες αντηχήσεις, σαν νυχτερίδα που ακούει την ηχώ που επιστρέφει για να εντοπίσει τη λεία της και τα εμπόδια. Απόψε όμως χρειαζόταν την ενισχυμένη όρασή της. Η Σέι είχε κατασκόπους στη Συνοικία των Άσχημων, που είχαν μάθει ότι απόψε θα έρχονταν παρείσακτοι στο πάρτι – Νέοι Καπνιάδες που θα μοίραζαν χάπια με νανοσωματίδια και θα προκαλούσαν προβλήματα. Γι’ αυτό ήρθαν οι Χαρακωμένοι: Ήταν μια Ειδική Περίπτωση. Οι τρεις τους προσγειώθηκαν έξω ακριβώς από τον φωτεινό κύκλο των αιωρούμενων φωτορυθμικών, πηδώντας στο στρώμα των πευκοβελώνων που έτριξαν από τον πάγο.