Στις σελίδες αυτού του βιβλίου θα προσπαθήσουμε να παρουσιάσουμε την ιστορία του κινηματογράφου όπως την αντιλαμβάνονται και τη διδάσκουν σήμερα οι πιο καταξιωμένοι μελετητές της.

Αυτό το βιβλίο δεν απαιτεί ειδικές γνώσεις κινηματογραφικής αισθητικής ή θεωρίας, αν και η εξοικείωση με αυτούς τους τομείς θα ωφελούσε σίγουρα τους αναγνώστες.

Περιορίζουμε το πεδίο έρευνάς μας στους τομείς της κινηματογραφικής παραγωγής που έχουν μελετηθεί περισσότερο. Ασχολούμαστε τόσο με τις ταινίες μυθοπλασίας όσο και με το ντοκιμαντέρ, τον πειραματικό ή αβανγκάρντ κινηματογράφο και τις ταινίες εμψύχωσης (animation). Υπάρχουν κι άλλες κατηγορίες, με κυριότερες τις εκπαιδευτικές, βιομηχανικές και επιστημονικές ταινίες. Ανεξάρτητα όμως από το ενδιαφέρον που μπορεί να παρουσιάζουν, διαδραματίζουν για την ώρα δευτερεύοντα ρόλο για τους ιστορικούς.

Παρ` όλα αυτά, το βιβλίο αυτό δεν αποτελεί την 'απόλυτη' ιστορία του κινηματογράφου. Οι ερευνητές άλλωστε ισχυρίζονται ότι δεν υπάρχει μία ιστορία κινηματογράφου αλλά πολλές. Για ορισμένους αυτό σημαίνει ότι δεν μπορεί να υπάρξει μια ξεκάθαρη και συνεπής μετα-αφήγηση που θα τοποθετεί όλα τα γεγονότα στην πραγματική τους σειρά.

Η ιστορία του αβανγκάρντ κινηματογράφου είναι μάλλον κάτι διαφορετικό από την ιστορία της τεχνολογικής εξέλιξης του έγχρωμου κινηματογράφου, της εξέλιξης του γουέστερν ως είδους ή της ζωής του John Ford. Για κάποιους άλλους σημαίνει ότι η ιστορία του κινηματογράφου αφορά το έργο ιστορικών με διαφορετικά ενδιαφέροντα και στόχους αλλά και διαφορετικές αντιλήψεις.