«Σειρά σου, πριγκίπισσα». Μια βραχνή φωνή με επανέφερε απότομα στο παρόν. «Δε σκοπεύω να ξημερωθώ εδώ».

«Δεν είμαι πριγκίπισσα», απάντησα κοφτά καθώς μετακινούσα έναν από τους ιππότες μου. «Σειρά σου, γέρο».

Ο Χάρι με αγριοκοίταξε. Στην πραγματικότητα, δεν ήξερα πόσων χρόνων ήταν, ή πώς είχε καταλήξει να είναι άστεγος και να ζει στο πάρκο, όπου παίζαμε σκάκι κάθε πρωί. Ήξερα, όμως, ότι ήταν καταπληκτικός αντίπαλος.

«Είσαι φρικτός άνθρωπος», μουρμούρισε με το βλέμμα καρφωμένο στη σκακιέρα.

Με τις τρεις επόμενες κινήσεις τον είχα νικήσει. «Ματ! Ξέρεις τι σημαίνει αυτό, Χάρι».

Μου έριξε μια θυμωμένη ματιά. «Πρέπει να σ’ αφήσω να με κεράσεις πρωινό». Αυτοί ήταν οι όροι του στοιχήματος που είχαμε βάλει πριν από καιρό. Όταν κέρδιζα, ήταν υποχρεωμένος να δεχτεί ένα δωρεάν γεύμα.

Προς τιμήν μου, δεν καυχήθηκα ιδιαίτερα. «Είναι ωραίο να είσαι βασίλισσα».

Έφτασα εγκαίρως στο σχολείο, αν και οριακά. Είχα τη συνήθεια να εμφανίζομαι πάντα στο παρά πέντε. Στο ίδιο τεντωμένο σκοινί ακροβατούσα και με τους βαθμούς μου. Πώς μπορούσα να πάρω Α με τη μικρότερη δυνατή προσπάθεια; Δεν ήμουν τεμπέλα. Απλώς είχα πρακτικό πνεύμα. Άξιζε τον κόπο να βαθμολογηθώ με 17 αντί 19, αν έτσι είχα το περιθώριο να αναλάβω μία επιπλέον βάρδια στη δουλειά.