Οι άγριοι πολεμιστές και οι επιδέξιοι τεχνίτες, οι Κέλτες ήταν διάσημοι σε ολόκληρο τον Αρχαίο Μεσογειακό Κόσμο. Ήταν οι χαρακτηριστικοί βάρβαροι από τον βορρά και προκαλούσαν φόβο τόσο στους Έλληνες όσο και στους Ρωμαίους. Για δυόμισι χιλιάδες χρόνια εξακολουθούν να γοητεύουν όσους ήρθαν σε επαφή μαζί τους, ωστόσο οι ρίζες τους παραμένουν μυστήριο και μέχρι σήμερα αποτελούν αντικείμενο έντονης συζήτησης среди ιστορικών και αρχαιολόγων.

Η κλασική μελέτη του αρχαίου κυλικού κόσμου από τον Barry Cunliffe δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά το 1997. Από τότε έχουν γίνει τεράστιες προόδους στη γνώση μας: νέες ανακαλύψεις, νέοι τρόποι χρήσης των γενετικών εγγράφων για την κατανόηση των καταβολών των Κελτών, νέες ιδέες σχετικά με την πρωτο-αστική φύση των πρώιμων ισχυρών αρχηγών. Όλες αυτές οι εξελίξεις αποτελούν μέρος αυτής της πλήρως ενημερωμένης και εντελώς ανασχεδιασμένης έκδοσης.

Ο Cunliffe εξερευνά την αρχαιολογική πραγματικότητα αυτών των τολμηρών πολεμιστών και επιδέξιων τεχνιτών της βαρβαρικής Ευρώπης που ενέπνευσαν φόβο στους Έλληνες και τους Ρωμαίους. Εξετάζει τα κείμενα των κλασικών συγγραφέων και συγκρίνει την άποψή τους για τους Κέλτες με τα τρέχοντα αρχαιολογικά ευρήματα. Ακολουθεί την εμφάνιση των αρχηγείων και τις μετανάστες από τον πέμπτο έως τον τρίτο αιώνα μέχρι τη Βοσνία και την Τσεχική Δημοκρατία, αξιολογώντας τη διαφορά μεταξύ της παραδοσιακής αφήγησης και των πιο πρόσφατων ιστορικών και αρχαιολογικών στοιχείων σχετικά με τους Κέλτες.

Άλλες πτυχές της κελτικής ταυτότητας, όπως η πολιτισμική ποικιλία των φυλών, τα κοινωνικά και θρησκευτικά τους συστήματα, η τέχνη, η γλώσσα και ο νόμος, εξετάζονται επίσης. Από την εικόνα που προκύπτει, είμαστε - κρίσιμα - σε θέση να διακρίνουμε τους αυθεντικούς Κέλτες και εκείνους τους φυλές που «κελτοποιήθηκαν», προσφέροντάς μας μια ανεκτίμητη εικόνα της πραγματικής ταυτότητας αυτού του αρχαίου λαού.