Ο Ernst Haeckel (1834–1919) ήταν Γερμανός βιολόγος, φυσιοδίφης, εξελικτικός, καλλιτέχνης, φιλόσοφος και γιατρός, ο οποίος αφιέρωσε τη ζωή του στην έρευνα της χλωρίδας και πανίδας, από τις ψηλότερες κορυφές μέχρι τα βαθύτερα ωκεανικά βάθη. Ήταν ένθερμος υποστηρικτής και εξελικτής θεωριών του Δαρβίνου, καταδικάζοντας τη θρησκευτική δογματική αντίληψη, συγγράφοντας φιλοσοφικές πραγματείες, αποκτώντας διδακτορικό στη ζωολογία και επινοώντας επιστημονικούς όρους που έχουν περάσει στην καθημερινή χρήση, όπως οικολογία, φυλή και βλαστοκύτταρο. Στον πυρήνα της κολοσσιαίας κληρονομιάς του βρισκόταν η επιθυμία όχι μόνο να ανακαλύψει αλλά και να εξηγήσει. Για το σκοπό αυτό, δημιούργησε εκατοντάδες λεπτομερείς ζωγραφιές, υδατογραφίες και σκίτσα των ευρημάτων του, τα οποία δημοσίευσε σε διαδοχικούς τόμους, συμπεριλαμβανομένων συλλογών θαλάσσιων οργανισμών και του επιβλητικού Kunstformen der Natur (Καλλιτεχνικές Μορφές στη Φύση), το οποίο μπορεί να θεωρηθεί η βάση ολόκληρου του έργου του Haeckel. Σαν μια επιμελημένη οπτική εγκυκλοπαίδεια των ζωντανών οργανισμών, το έργο του Haeckel ήταν εξίσου αξιοθαύμαστο για την γραφική του ακρίβεια και την επιμελή σκίαση, όσο και για την κατανόηση της οργανικής εξέλιξης. Από νυχτερίδες έως μέδουσες, σαύρες έως λειχήνες, και πόδια αραχνών έως αναμέσεις, ο Haeckel εντόπισε τις ουσιαστικές συμμετρίες και την τάξη της φύσης, βρίσκοντας βιολογική ομορφιά ακόμα και στους πιο απίθανους οργανισμούς. Σε αυτό το βιβλίο, γιορτάζεται η επιστημονική, καλλιτεχνική και περιβαλλοντική σημασία του έργου του Haeckel, με μια συλλογή 300 από τα καλύτερα εκτυπώματά του από μερικούς από τους πιο σημαντικούς τόμους του, συμπεριλαμβανομένων των Die Radiolarien, Monographie der Medusen, Die Kalkschwämme, και Kunstformen der Natur. Σε μια εποχή που η βιοποικιλότητα απειλείται ολοένα και περισσότερο από ανθρώπινες δραστηριότητες, το βιβλίο είναι ταυτόχρονα ένα οπτικό αριστούργημα, μια υποθαλάσσια εξερεύνηση και μια ζωντανή υπενθύμιση της πολύτιμης ποικιλίας της ζωής.