Ο πιο διάσημος χαράκτης του 18ου αιώνα, Giovanni Battista Piranesi (1720–1778) έκανε όνομα με τις αιθές του αρχαίου Ρωμα. Οι εντυπωσιακές, χιαροσκούρο εικόνες του γεμίζουν με δράμα και ρομαντισμό τα αρχαιολογικά ερείπια της πόλης και έγιναν αγαπημένα σουβενίρ για τους καλεσμένους του Grand Tour που ταξίδευαν στην Ιταλία στην αναζήτηση της κλασικής κουλτούρας και εκπαίδευσης.

Σήμερα, ο Piranesi είναι φημισμένος όχι μόνο για το πώς διαμόρφωσε τη φαντασία της Ευρώπης για τη Ρώμη, αλλά και για τη λεπτομερή σειρά φανταστικών φυλακών του, Carceri, οι οποίες έχουν επηρεάσει γενιές δημιουργών από τους Σουρεαλιστές έως τον Samuel Taylor Coleridge, τον Edgar Allan Poe, τον Jorge Luis Borges και τον Franz Kafka.

Χαλαρά βασισμένες σε σύγχρονα σκηνικά και όχι στις πραγματικές αχρείες των κλειδαρόμυλων του Piranesi, αυτές οι πολύπλοκες εικόνες αψηφούν την αρχιτεκτονική πραγματικότητα, παίζοντας με την προοπτική, τον φωτισμό και την κλίμακα. Οι σκάλες υπάρχουν σε δύο επίπεδα ταυτόχρονα, οι τεράστιες, θολωτές οροφές φαίνεται να υψώνονται στους ουρανούς, οι εσωτερικές και εξωτερικές διακρίσεις καταρρέουν. Με μια χαμηλή γωνία θέασης και μικρές, εύθραυστες φιγούρες, οι σκηνές των φυλακών γίνονται τεράστιες μητροπόλεις φυλάκισης, εορτάζονται μέχρι σήμερα ως αριστουργήματα υπαρξιστικής δραματουργίας.