Είναι η εβδομάδα πριν τα Χριστούγεννα. Οι επιπτώσεις της οικονομικής κρίσης έχουν αναγκάσει την Δρ. Κέι Σκάρπετα να προσφέρει τις υπηρεσίες της δωρεάν στο Γραφείο του Επικεφαλής Ιατροδικαστή της Νέας Υόρκης. Αλλά πολύ σύντομα, η αυξημένη της προβολή φαίνεται να προκαλεί μια σειρά δραματικών και αναστατωτικών γεγονότων. Ρωτάται σε ζωντανή μετάδοση για την εντυπωσιακή υπόθεση της Χάνα Σταρ, που έχει εξαφανιστεί και θεωρείται νεκρή. Μερικά λεπτά αργότερα, κατά τη διάρκεια της ίδιας εκπομπής, δέχεται μια ανατριχιαστική κλήση από μια πρώην ψυχιατρική ασθενή του Μπέντον Ουέσλι. Όταν επιστρέφει μετά την εκπομπή στο διαμέρισμα όπου μένουν αυτή και ο Μπέντον, βρίσκει μια ύποπτη συσκευασία - πιθανώς μια βόμβα - να την περιμένει στο γραφείο υποδοχής. Σύντομα, η προφανής απειλή κατά της ζωής της Σκάρπετα την μπλέκει σε ένα θανατηφόρο σχέδιο που περιλαμβάνει έναν διάσημο ηθοποιό κατηγορούμενο για ένα αδιανόητο σεξουαλικό έγκλημα και την εξαφάνιση μιας όμορφης εκατομμυριούχου, με την οποία φαίνεται πως η ανιψιά της Σκάρπετα, Λούσι, είχε μοιραστεί ένα μυστικό παρελθόν...