Η Δρ. Κέι Σκάρπεττα, μετά από μια ψυχικά και σωματικά τραυματική εμπειρία με τον δολοφόνο Σαντόν, αναγκάζεται να αφήσει το σπίτι της στα χέρια της αστυνομίας που ερευνά την επίθεση. Αναζητώντας καταφύγιο σε έναν παλιό φίλο, την Άννα Ζέννερ, σύντομα ανακαλύπτει ότι η Άννα έχει κληθεί να καταθέσει ενώπιον μιας Μεγάλης Επιτροπής, που ερευνά τη Σκάρπεττα για φόνο. Η Κέι γνωρίζει ότι είναι θύμα πλεκτούρας και δεν μπορεί να εμπιστευτεί κανέναν. Παράλληλα, φαίνεται ότι ο Σαντόν έχει δολοφονήσει μια γυναίκα στη Νέα Υόρκη πριν από τη σειρά φόνων στη Βιρτζίνια. Όταν η Σκάρπεττα ερευνά την υπόθεση αυτή με τον εισαγγελέα της Ν. Υόρκης, Τζέιμι Μπέργκερ, η απόδειξη της ενοχής του είναι μακριά από βεβαιότητα. Καθώς ακολουθεί τα εγκληματολογικά ίχνη προς τον πραγματικό δολοφόνο, συνειδητοποιεί ότι κάποιος έχει στήσει έναν ιστό για χρόνια με σκοπό να την παγιδεύσει. Ποιος είναι αυτός, και γιατί είναι τόσο απελπισμένος να την εξοντώσει;