Η Βηθλεέμ, η πολίχνη στην οποία γεννήθηκε ο Ιησούς Χριστός, βρίσκεται εννέα χιλιόμετρα νοτίως των Ιεροσολύμων, στους λόφους της Ιουδαίας. Το όνομά της στα μεν εβραϊκά σημαίνει 'οίκος άρτου', στα δε αραβικά 'οίκος κρέατος'.

Πρόκειται για την Βηθλεέμ της Ιουδαίας, που ανήκε στην φυλή του Ιούδα, και η οποία πρέπει να διακρίνεται από την ομώνυμη πόλη της νότιας Γαλιλαίας, που ανήκε στη φυλή του Ζαβουλών. Πάντως στο εβραϊκό κείμενο της Παλαιάς Διαθήκης δεν αναφέρεται ανάμεσα στις πόλεις που δόθηκαν στον Ιούδα, ορισμένοι δε από τους σχολιαστές των Γραφών εικάζουν ότι η παράλειψη υπήρξε σκόπιμη, ώστε να μην αναφερθεί ο τόπος γεννήσεως του Χριστού.

Το παλαιότερο όνομα της ευρύτερης περιοχής της πόλης ήταν Εφραθά (ή οίκος του Εφραθά), ονομασία που στα εβραϊκά σημαίνει την ευφορία και την αφθονία. Αναφέρεται επίσης ως πόλη Δαβίδ, επειδή ήταν η πατρίδα του προφητάνακτα της Παλαιάς Διαθήκης, και συχνά χαρακτηρίζεται ως 'κώμη', επειδή ήταν από τις μικρότερες πόλεις της Παλαιστίνης.

(. . .) [Απόσπασμα από το κείμενο του προλόγου]