Η κατακόρυφη διάσταση, αρχιτεκτονική και κοινωνική, βρίσκεται στον πυρήνα του πρώτου μυθιστορήματος του Colson Whitehead, το οποίο διαδραματίζεται σε μια ανώνυμη πόλη-ουρανοξύστη που συνδυάζει την τεχνολογία του 21ου αιώνα με την πολιτική του 19ου αιώνα. Οι ανελκυστήρες είναι η τεχνολογική έκφραση της κατακόρυφης ιδέας, και η Lila Mae Watson, η πρώτη μαύρη γυναίκα επιθεωρήτρια ανελκυστήρων στην πόλη, είναι το μαχητικό σύμβολο της ανόδου. Όταν το νούμερο Έντεκα του νεοκατασκευασμένου Κτιρίου Μνημείου Fanny Briggs καταρρέει θανάσιμα μόλις ώρες μετά την υπογραφή της Lila Mae, χρησιμοποιώντας τη αμφιλεγόμενη μέθοδο «Intuitionist» για την αξιολόγηση της ασφάλειας των ανελκυστήρων, και οι Intuitionists και οι Empiricists αναγνωρίζουν την παγίδα, αλλά ίσως είναι διατεθειμένοι να αφήσουν τη Lila Mae να πληρώσει το τίμημα σε μια εκλογική χρονιά. Καθώς η Lila Mae προσπαθεί να δικαιωθεί σε αυτή την επείγουσα περιπέτεια γεμάτη κυβερνητικούς κατασκόπους, εγκληματίες και γοητευτικούς διπλούς πράκτορες, πίσω από την δράση πάντα υπάρχει η Ιδέα. Η αναζήτηση της Lila Mae συνδέεται μυστηριωδώς με την ύπαρξη χαμένων κειμένων του James Fulton, πατέρα της Intuitionism, ενός γίγαντα της κατακόρυφης σκέψης. Αν καταφέρει να βρει και να αποκαλύψει το σχέδιο του για τον τέλειο, επόμενης γενιάς ανελκυστήρα, η πόλη όπως υπάρχει τώρα ενδέχεται να καταστεί άμεσα παρωχημένη.