Ξυπνώντας από μια μόνο σταγόνα αίματος, η Rosie Daniels συνειδητοποιεί ότι ο σύζυγός της σκοπεύει να την σκοτώσει. Και φεύγει - με την πιστωτική του κάρτα. Μόνη σε μια ξένη πόλη, η Rosie αρχίζει να χτίζει μια νέα ζωή: γνωρίζει τον Bill και βρίσκει μια περίεργη ζωγραφιά σε ένα μαγαζάκι αντίκας, την 'Rose Madder', που παράξενα φαίνεται να την επιθυμεί όσο την επιθυμεί και αυτή. Αλλά είναι δύσκολο για την Rosie να μην κοιτάζει συνεχώς πίσω. Ο Norman είναι ένας διεφθαρμένος αστυνομικός με ένστικτα θηρευτή. Ένας άντρας σχεδόν μυθικός στην κακία του. Για να επιβιώσει, η Rosie πρέπει να εισέλθει στον μύθο και να γίνει ένα πρόσωπο που ποτέ δεν γνώριζε ότι θα μπορούσε να είναι - η Rose Madder. Γιατί ο Norman πλησιάζει. Η Rosie μπορεί να νιώθει πόσο κοντά είναι...