Ο Αίσωπος, μαθαίνουμε από μια περικοπή του Ηροδότου, που είναι κι η αρχαιότερη μαρτυρία, έζησε τον έκτο π.Χ. αιώνα· καταγόταν από τη Φρυγία κι ήταν στη Σάμο δούλος του Ιάδμονα, που του χάρισε αργότερα την ελευθερία του.

Βρίσκεται με διπλωματική αποστολή στους Δελφούς· εκεί όμως, άγνωστο για ποιο λόγο, τον σκότωσαν οι ντόπιοι. Φημιζόταν, φαίνεται, για τις αφηγήσεις του, σύντομες και γοργές, πυκνές σε γνωμικό περιεχόμενο.

Γύρω απ` αυτές και το βίο του σχηματίστηκε από γενιά σε γενιά η παράδοση, και συσσωρεύτηκε το πλούσιο υλικό των `Μύθων του Αισώπου`. Οι ειδικοί πιστεύουν πως μερικοί απ` αυτούς τους μύθους υπάρχουν πριν από τον έκτο π.Χ. αιώνα· πάντως ο αναγνώστης εύκολα μπορεί να διαπιστώσει πως είναι κι άλλοι που αναφέρονται σε πρόσωπα γνωστά από την Ιστορία που έζησαν δύο και τρεις αιώνες ύστερα από τον Αίσωπο.