Αγαπητέ μου κύριε Πουαρό!»
Ήταν μια απαλή, γουργουριστή φωνή, που δεν είχε τίποτα το αυθόρμητο ή τυχαίο· ήταν προφανές ότι ο ιδιοκτήτης της τη χρησιμοποιούσε σαν καλολαδωμένο εργαλείο. Ο Ηρακλής Πουαρό έκανε μεταβολή, υποκλίθηκε και έτεινε το χέρι του με κάθε επισημότητα. Υπήρχε κάτι ασυνήθιστο στο βλέμμα του. Θα έλεγε κανείς πως αυτή η τυχαία συνάντηση ξύπνησε μέσα του ένα συναίσθημα που σπάνια είχε την ευκαιρία να νιώσει.
«Αγαπητέ μου κύριε Σαϊτάνα», είπε. Σώπασαν και οι δύο. Θύμιζαν μονομάχους που βρίσκονταν σε εγρήγορση. Ήταν περιτριγυρισμένοι από ένα καλοντυμένο, ράθυμο λονδρέζικο πλήθος. Στα αυτιά τους έφταναν αργόσυρτες ομιλίες και μουρμουρητά: «Αχ, αγάπη μου, τι όμορφες που είναι όλες τους!» «Μα, δεν είναι έκτακτες;» Βρίσκονταν σε μια έκθεση ταμπακέρας στο Ουέσεξ Χάους. Η είσοδος κόστιζε μία γκινέα και τα έσοδα θα πήγαιναν υπέρ των νοσοκομείων του Λονδίνου.
«Φίλτατε», είπε ο κύριος Σαϊτάνα, «πόσο χαίρομαι που σας βλέπω! Δε γίνονται και πολλές εκτελέσεις τώρα τελευταία, ε; Είναι περίοδος διακοπών για τους εγκληματίες; Ή μήπως πρόκειται να γίνει κάποια ληστεία εδώ σήμερα; Ω, μα αυτό θα ήταν χάρμα!»
«Φευ, μεσιέ», απάντησε ο Πουαρό. «Βρίσκομαι εδώ ως ιδιώτης». Η προσοχή του κυρίου Σαϊτάνα αποσπάστηκε στιγμιαία από μια αιθέρια νεαρά ύπαρξη με περίτεχνη κόμμωση.
