Ρίο ντε Τζανέιρο 1886. Σε μια κακόφημη συνοικία του λιμανιού η αστυνομία βρίσκει το ακρωτηριασμένο σώμα μιας νεαρής πόρνης. Την ίδια στιγμή, στο παλάτι επικρατεί μεγάλη αναστάτωση. Ένα πολύτιμο Στραντιβάριους, δώρο του αυτοκράτορα Πέντρο στην ωραία ερωμένη του, έχει κάνει φτερά. Το παλάτι είναι ανάστατο.

Ο αυτοκράτορας αποφασίζει να ζητήσει τη βοήθεια του διάσημου Εγγλέζου ντέτεκτιβ Σέρλοκ Χολμς. Όταν όμως φτάνει ο Χολμς στο Ρίο, η υπόθεση έχει πάρει τερατώδεις διαστάσεις. Τα πτώματα των νεαρών γυναικών πολλαπλασιάζονται και ο παρανοϊκός δολοφόνος αφήνει, αντί υπογραφής, μια χορδή βιολιού.

Ο τροπικός ήλιος του Ρίο, ο έρωτας, που είναι διάχυτος στη μυρωμένη ατμόσφαιρα της πόλης, η ανεπανάληπτη υποκριτική τέχνη της Σάρα, οι μεγαλειώδεις δεξιώσεις στο ανάκτορο και σε μαγευτικές επαύλεις, κάνουν τον Χολμς να χάσει για πρώτη φορά στην καριέρα του τις «επαγωγικές» του ικανότητες και να αφεθεί στη μέθη και στους τρελούς ρυθμούς της βραζιλιάνικης σάμπα.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]