Ώρα 01:23:40 της 26ης Απριλίου 1986. Ο Αλεξάντερ Ακίμοφ πίεσε το κουμπί έκτακτης διακοπής λειτουργίας του τέταρτου πυρηνικού αντιδραστήρα στο εργοστάσιο του Τσερνόμπιλ. Ήταν μία πράξη που προκάλεσε την εκκένωση μίας πόλης, σκότωσε χιλιάδες ανθρώπους και πλήγωσε ανεπανόρθωτα τη Σοβιετική Ένωση.

Το γεγονός αυτό πυροδότησε δεκάδες αντικρουόμενες, υπερβολικές και ανακριβείς ιστορίες. Αυτό το βιβλίο, αποτέλεσμα πέντε χρόνων έρευνας, είναι μια προσιτή και πλήρως κατανοητή απεικόνιση του τι ακριβώς συνέβη. Από τις απεγνωσμένες προσπάθειες των ανθρώπων να εμποδίσουν έναν καιγόμενο πυρήνα αντιδραστήρα να μολύνει με ραδιενέργεια ολόκληρη την ανατολική Ευρώπη, μέχρι την αυτοθυσία των αφανών ηρώων που μπήκαν σε πεδία ακτινοβολίας τόσο ισχυρά που τα μηχανήματα δεν μπορούσαν δουλέψουν.

Η αφήγηση των ιστορικών περιστατικών εμπλουτίζεται με την προσωπική εμπειρία του συγγραφέα από το ταξίδι του στην εγκαταλειμμένη πόλη του Πρίπιατ αλλά και όλη την ευρύτερη ζώνη του Τσερνόμπιλ στη σύγχρονη Ουκρανία. Εμπλουτισμένο με πρόσφατες φωτογραφίες της πόλης του Πρίπιατ και με αναλυτικό σχεδιάγραμμα της Μονάδας 4 του εργοστασίου, το βιβλίο αυτό είναι ένας συναρπαστικός απολογισμός της χειρότερης πυρηνικής καταστροφής παγκοσμίως.