Πώς ακουγόταν η γλώσσα που μιλούσαν οι αρχαίοι Έλληνες; Πόσο και ως προς τι διέφερε από τον τρόπο που τη διαβάζουμε σήμερα; Πόσο δίκιο είχε ο Έρασμος όταν πρότεινε διαφορετικό τρόπο εκφοράς της; Πώς διδάσκονται οι ξένοι να προφέρουν τα αρχαία ελληνικά;

Το ιδιαίτερα επιτυχημένο βιβλίο του W. Sidney Allen καλεί τον αναγνώστη να τον ακολουθήσει στη συναρπαστική απόπειρα της αποκατάστασης μιας προφοράς που έπαψε να ακούγεται εδώ και αιώνες, παρέχοντάς του όλες τις σχετικές μαρτυρίες και ενδείξεις αλλά και διαφωτιστικά παράλληλα από άλλες γλώσσες, όχι μόνο συγγενικές ινδοευρωπαϊκές αλλά και της Άπω Ανατολής και της Αφρικής.

Το αποτέλεσμα είναι μια σύντομη αλλά πλήρης εισαγωγή στη φωνητική της αρχαίας ελληνικής, που περιλαμβάνει και ένα εκτενές κεφάλαιο με ριζοσπαστικές απόψεις για τον αρχαίο τονισμό των λέξεων. Αν και απευθύνεται κυρίως στον κλασικό φιλόλογο και τον ιστορικό γλωσσολόγο, ο συγγραφέας δεν αγνοεί τον μέσο αναγνώστη που ενδιαφέρεται για την πορεία της ελληνικής από τις ινδοευρωπαϊκές απαρχές της ώς τις μέρες μας, και ιδιαίτερα για μια από τις λαμπρότερες μορφές της, την αττική του πέμπτου αιώνα π.Χ.

Ο W. Sidney Allen, που έχει διατελέσει καθηγητής της ιστορικοσυγκριτικής γλωσσολογίας στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, έχει ασχοληθεί με έργα όπως «Vox Latina», «Phonetics in Ancient India» και «Accent and Rhythm».