«Σ’ αυτό το βιβλίο έθεσα ως στόχο να εξηγήσω σε ποιο βαθμό και μέσα από ποιες διεργασίες οι εικαστικές τέχνες συνέβαλαν στη διαμόρφωση της ιδεολογίας και του πολιτισμικού συστήματος της σύγχρονης κοινωνίας και συμμετείχαν άμεσα και αυτόνομα στις εντάσεις, αντιφάσεις και κρίσεις της εποχής μας.

Αδυνατώντας να διαχωρίσω την ιστορία της τέχνης από την πολιτική και οικονομική ιστορία αλλά και από την ιστορία της επιστήμης και να σκιαγραφήσω το γενικό πλαίσιο της ιστο­ρίας των τελευταίων δύο αιώνων, δόμησα τη μελέτη μου σε δύο επίπεδα, ή μάλλον σύμφωνα με δύο διαφορετικές κλίμακες μεγέθους: αφενός, σε μια σειρά από κεφάλαια περιέγραψα και ανέπτυξα με συνοπτικό τρόπο τις σπουδαιότερες ποιητικές, καταδεικνύοντας έτσι πώς εντοπίζονται και διαμορφώνονται στην τέχνη τα μεγάλα πολιτισμικά θέματα των τελευταίων δύο αιώνων και προσπαθώντας να παράσχω επαρκή εικονογραφική τεκμηρίωση· και αφετέρου, οι σελίδες με την ανάλυση των έργων δεν στοχεύουν απλώς στο να προβάλουν την ποιοτική αξία των έργων που έχουν επιλεγεί ανάμεσα στα πιο σημαίνοντα, αλλά να δώσουν τη δυνατότητα στον αναγνώστη να παρακολουθήσει τις διεργασίες με τις οποίες οι σπουδαιότεροι σύγχρονοι καλλιτέχνες συνέβαλαν, με τη δική τους αυτόνομη έρευνα στον δικό τους ιδιαίτερο τομέα, στη διαμόρφωση του πολιτισμού». Τζ. Κ. Αργκάν

Συνεχίζοντας το κορυφαίο έργο του δασκάλου του, ο Ακίλε Μπονίτο Ολίβα συμπληρώνει την ιστορία της τέχνης από το 1970 μέχρι τις μέρες μας.