Οι βασικές αρχές που αναλύονται στο έργο του Κeneth N. Waltz είναι συνοπτικά οι εξής:

- Τα κράτη είναι οι βασικοί δρώντες του διεθνούς συστήματος.

- Η απουσία διεθνούς ρυθμιστικής εξουσίας καθιστά το διεθνές σύστημα άναρχο. Κατά συνέπεια οι σχέσεις των κρατών είναι ανταγωνιστικές και πολλές φορές συγκρουσιακές.

- Για την ασφάλεια των κρατών ισχύει η αρχή της αυτοβοήθειας. Τα κράτη μεριμνώντας για την ασφάλεια τους μειώνουν την ασφάλεια των άλλων κρατών, με αποτέλεσμα να τροφοδοτείται ο ανταγωνισμός και να δημιουργούνται διλήμματα ασφαλείας.

- Τα κράτη τείνουν να είναι ορθολογικά, επειδή είναι ευαίσθητα στο κόστος και επειδή κύρια μεριμνά τους είναι η ασφάλειά τους, δηλαδή η επιβίωση, η διατήρηση της εδαφικής κυριαρχίας και της εθνικής ανεξαρτησίας.

- Τα κράτη επιδιώκουν να αποκτήσουν ισχύ, η οποία είναι το κύριο νόμισμα στη διεθνή πολιτική κυριαρχία και για να αυξήσουν την ασφάλεια τους υιοθετούν στρατηγικές εξισορρόπησης που αναπτύσσουν μηχανισμούς αυτορρύθμισης.

- Η δημιουργία ενός αυτορυθμιζόμενου συστήματος ισόρροπης δυνάμεων σημαίνει ότι η κατανομή ισχύος αφορά καίρια τόσο τη σταθερότητα όσο και την αστάθεια στη διεθνή πολιτική.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]