Χρόνια χρήστης συσκευών Apple περίμενα πολύ καιρό για να αγοράσω το καινούριο mac mini καθώς το προηγούμενό μου mac mini του 2011 είχε παραδώσει πνεύμα 2,5 χρόνια πριν.
Εξωτερικά δεν διαφοροποιείται με το παλιότερο μοντέλο, αφού είναι ολόιδια πλην του χρώματος. Αυτό είναι σχεδόν μαύρο (Space Gray), οπότε όσοι χρήστες Apple είχατε φτιάξει το γραφείο σας στις αποχρώσεις του ασημί για να ταιριάζει με τους υπολογιστές της Apple και τα περιφερειακά της θα απογοητευτείτε. Ένα ακόμα αρνητικό σχετικά με το καινούριο χρώμα είναι ότι φαίνεται πολύ πιο έντονα η σκόνη (ιδιαίτερα εκνευριστικό τουλάχιστον για μένα), που επικάθεται στον υπολογιστή. Κατά τα άλλα μιλάμε για ένα πάρα πολύ δυνατό μηχάνημα. Ταχύτατο σε όλα. Η εκκίνηση του υπολογιστή χρειάζεται ελάχιστα δευτερόλεπτα, όπως και η φόρτωση των προγραμμάτων. Η ταχύτητα της μνήμης (PCIe NVMe SSD) του υπολογιστή (soldered, δεν αναβαθμίζεται οπότε εάν χρειάζεστε μεγαλύτερη πρέπει να το επιλέξετε κατά την παραγγελία) είναι συγκλονιστική (δεν υπερβάλω)! Έχω δύο παλιότερα macbook και macbook pro, τα οποία έχω αναβαθμίσει με γρήγορους ssd και πάλι η διαφορά σε σχέση με το καινούριο mac mini είναι παραπάνω από αισθητή. Ώρες ώρες νομίζω ότι το playstation εκκινεί πιο αργά!
Πέραν του πολύ γρήγορου δίσκου η Apple έχει τοποθετήσει ένα πολύ δυνατό επεξεργαστή για το λόγο ότι πλέον το μηχάνημα δεν απευθύνεται σε entry level χρήστες, που θέλουν να γνωρίσουν το MacOS αλλά σε επαγγελματίες (εξ ου ίσως και η αλλαγή του χρώματος σε Space gray). Για αυτό άλλαξε τελείως το σύστημα ψύξης, το οποίο αποτελεί μεγαλύτερη έκπληξη από την ταχύτητα της μνήμης του υπολογιστή! Το mac mini 2018 είναι κυριολεκτικά ΑΘΟΡΥΒΟ, σε σημείο του να φτάνεις να αναρωτιέσαι εάν το ανεμιστηράκι είναι ελαττωματικό ή εάν έχουν βάλει υδρόψυξη! θα πρέπει να βάλεις το αυτί σου δίπλα στο μηχάνημα για να ακούσεις ένα θρόισμα μόνο. Ακόμα και σε υπνοδωμάτιο το βράδυ μπορεί να δουλεύει στο φουλ και να μην γίνεται αντιληπτό! Το ανεμιστηράκι του επεξεργαστή λειτουργεί κάτω από τις 1700 στροφές και σε απαιτητικές εργασίες αυξάνει μεν τις στροφές αλλά και πάλι δεν ακούγεται!! Σε παιχνίδια συγκεκριμένα το μηχάνημα ζεσταίνεται πολύ, ακουμπάς το χέρι σου στο κουτί και το νιώθεις πολύ ζεστό με τον επεξεργαστή να φθάνει πάνω από 70 βαθμούς, αλλά και πάλι δεν ακούς τίποτα γιατί το ανεμιστηράκι παραμένει κάτω από τις 2000 στροφές! Το υλικό του κουτιού (όλο αλουμίνιο εκτός από τη βάση του) βοηθάει στην καλύτερη διαχείριση της θερμότητας, με συνέπεια ενώ είναι ζεστό όταν παίζεις ένα παιχνίδι, μόλις τελειώσεις το μηχάνημα έχει κρυώσει στο λεπτό. Αν και χρήστης δυο λαπτοπ της Apple και ενός mac mini, όπως προείπα, πάντα άκουγα το ανεμιστηράκι να ανεβάζει στροφές, αλλά εδώ ομολογουμένως η Apple έχει κάνει απίστευτη δουλειά. Εκτός από το ανασχεδιασμένο σύστημα ψύξης (δεν μιλάμε δηλαδή απλά για ένα ανεμιστηράκι laptop) παίζει ρόλο και ο δυνατότερος επεξεργαστής της Intel 8ης γενιάς (14 nm "Coffee Lake" 3.0 GHz Intel "Core i5" (8500B)), που ανταπεξέρχεται πολύ πιο άνετα στις απαιτητικές εργασίες με αποτέλεσμα να "ζορίζεται" και να θερμαίνεται λιγότερο.
Κατά τα λοιπά το μηχανηματάκι έχει πλήθος θυρών με σημαντικότερες τις 4 thunderbolt 3 (USB-C), που εξασφαλίζουν επεκτασιμότητα και επιδόσεις καθώς και θύρα δικτύου, 1 HDMI 2.0, αναλογική θύρα ήχου για ηχεία και ακουστικά και 2 κλασσικές θύρες USB 3.0. Μετά την αγορά το μόνο, που μπορείς να αναβαθμίσεις είναι η μνήμη ram (μέχρι 64 GB) και τίποτα άλλο, μια πρακτική που γενικά ακολουθεί η Apple στους υπολογιστές της. Για αυτό τα 256 GB σταθερής μνήμης είναι τα ελάχιστα, που πρέπει να επιλεγούν (εγώ έβαλα συνολικά 512). Την ram καλύτερα να την αναβαθμίσετε αργότερα γιατί η Apple έχει απαράδεκτες τιμές. Οι 4 θύρες thunderbolt είναι μεγάλο πλεονέκτημα και ένδειξη του επαγγελματικού χαρακτήρα του υπολογιστή. Μπορεί οι thunderbolt συσκευές να είναι λίγες και ακριβές αλλά πρόκειται για μία φοβερή υλοποίηση. Έχω συνδέσει έναν εξωτερικό δίσκο SSD 1 ΤΒ σε θήκη USB-C gen 1 (5 Gbps) ούτε καν gen 2 ή thunderbolt και έχω εγκαταστήσει εκεί για λόγους εξοικονόμησης χώρου της βασικής μνήμης παιχνίδια, ταινίες και άλλο ψηφιακό υλικό. Περιττό να πω ότι για τα παιχνίδια δύσκολα καταλαβαίνεις τη διαφορά από το να τα είχες εγκατεστημένα στην κεντρική μνήμη του υπολογιστή. Ανοίγουν αστραπιαία χωρίς να έχουν πρόβλημα αργής φόρτωσης. Συνδέοντας έναν εξωτερικό NVme ssd μέσω thunderbolt 3 ή USB - C gen 2 θα υπάρχουν ακόμα καλύτερες επιδόσεις, αλλά ακόμα και σε σύνδεση USB-C gen 1 προσωπικά είμαι πλήρως ικανοποιημένος (δεν έχω μεγάλες απαιτήσεις και τα λίγα παιχνίδια με τα οποία ασχολούμαι δεν είναι ιδιαίτερα απαιτητικά). Κατά τα άλλα το μηχάνημα δεν διαφέρει σε διαστάσεις από τα προηγούμενα, πιάνει ελάχιστο χώρο στο γραφείο και μεταφέρεται εύκολα. Το MacOS Mojave με το οποίο έρχεται εγκατεστημένο δουλεύει άψογα, ξεχωρίζει για την απλότητα, τη σταθερότητα και την ευχρηστία του.
Στα αρνητικά τώρα, μεγάλο μείον είναι η έλλειψη ξεχωριστής κάρτας γραφικών. Τα γραφικά στηρίζονται στην ενσωματωμένη και αδύναμη λύση της intel iris 630 ουτε καν την Iris Plus. Μπορεί να ανταπεξέλθει σε παλαιότερα παιχνίδια, που κυκλοφορούν για mac (ναι το ξερω δεν είναι πολλά) αλλά εάν κάποιος το θέλει για σοβαρό gaming θα έχει πρόβλημα. Ωστόσο, σου δίνεται η δυνατότητα να βάλεις μια πολύ δυνατή κάρτα γραφικών μέσω της λύσης της eGPU χρησιμοποιώντας μία θύρα thunderbolt 3. Μπορεί να ακούγεται λίγο εξωτικό σαν λύση σήμερα αλλά η αγορά των eGPU έχει αρχίσει να εξελίσσεται ραγδαία. Έτσι θα μπορέσεις να παίξεις όποιο παιχνίδι θες (ακόμα και fortnite άνετα). Σε κάθε περίπτωση, όπως προείπα το μηχάνημα, απευθύνεται σε επαγγελματίες χρήστες ως επί το πλείστον, οι οποίοι θέλουν επεκτασιμότητα και αναβάθμιση. Για το λόγο αυτό η Apple παρέχει τα βασικά και απαραίτητα, δηλαδή δυνατό επεξεργαστή και προϋποθέσεις - δυνατότητες επεκτασιμότητας, για να βάλει ο κάθε επαγγελματίας ό,τι του ταιριάζει δηλαδή να προσθέσει την εξωτερική κάρτα γραφικών, που θέλει (και να την αναβαθμίσει αργότερα), οθόνη 4K ή 5Κ ή μικρότερη, ram από 8 έως 64GB και όποιον εξωτερικό δίσκο θέλει, όσο μεγάλο ή γρήγορο επιθυμεί και όλα αυτά μέσω της λύσης του thunderbolt 3 χωρίς να υπάρχουν αισθητές διαφορές στην απόδοση αν και είναι εξωτερικά περιφερειακά. Με τον τρόπο αυτό παρατείνεται και ο κύκλος ζωής του μηχανήματος, αφού μόνο ο επεξεργαστής δεν μπορεί επί της ουσίας να αναβαθμιστεί. Όλα τα άλλα (κάρτα γραφικών, μνήμη ram, σκληρός δίσκος, οθόνη, περιφερειακά κτλ) αναβαθμίζονται με τη χρήση καινούριων εξωτερικών συσκευών αλλά βέβαια και με ένα μεγάλο πρόσθετο κόστος. Σε σχέση με το προηγούμενο μοντέλο δεν έχει θύρα υπερύθρων (δεν δουλεύει το Apple Remote), ούτε θύρα microSD.
Η τιμή του είναι παραπάνω από τσιμπημένη, ειδικά στην Ελλάδα, που έρχεται με ένα καπέλο 200 ευρώ. Προσωπικά το αγόρασα από γνωστό κυπριακό κατάστημα σε τιμή Γερμανίας. Πληρώνεις ένα premium όπως σε όλα τα προϊόντα της Apple αλλά η αύξηση της τιμής του σε σχέση με τα προηγούμενα φθηνότερα μοντέλα δικαιολογείται από το γεγονός ότι πλέον δεν απευθύνεται στον απλό οικιακό χρήστη αλλά στον επαγγελματία (όχι ότι ο απλός χρήστης δε θα μπορεί να το χρησιμοποιήσει). Ο επαγγελματίας άλλωστε θα το αγοράσει με τιμολόγιο και θα γλιτώσει και το ΦΠΑ. Σε κάθε περίπτωση αν και εξωτερικά είναι ίδιο με το προηγούμενο μοντέλο δεν πρόκειται για μια αναβάθμιση του αλλά για ένα καινούριο, προσανατολισμένο στον επαγγελματία mac mini και όταν κάποιος το δουλέψει θα το καταλάβει άμεσα. Μιλάμε για ένα δυνατό μηχάνημα και όχι entry level. Λόγω υψηλής τιμής θεωρώ μονόδρομο την αγορά πακέτου applecare (89 ευρώ) για να επεκτείνετε την εγγύηση στα 3 χρόνια. Τη θεωρώ καλή αγορά, αν και ακριβή, αλλά το προτιμώ από το να δώσω περισσότερα χρήματα για ένα iMac ή ένα Macbook γιατί μου δίνει τη δυνατότητα να βάλω τα περιφερειακά που θέλω εγώ. Στη βασική υλοποίησή του είναι ίσως ο φθηνότερος mac (χωρίς οθόνη βέβαια) και σίγουρα είναι καλή επιλογή για κάποιον, ο οποίος θέλει να δοκιμάσει το οικοσύστημα της Apple, από το να αγοράσει ένα macbook pro ή έναν iMac, αφού και χαμηλότερη τιμή έχει και υψηλή μεταπωλητική αξία και περισσότερες δυνατότητες αξιοποίησης (server, media center κοκ). Νομίζω ότι θα αντέξει στο χρόνο, και δεν θα παρουσιάσει προβλήματα, αφού προορίζεται για να δουλεύει πολλές ώρες την ημέρα και κάποιοι το θα το αγοράσουν για να δουλεύει αθόρυβα 24/7. Εάν αποδειχθεί σκυλί τότε ακόμα και στην τιμή αυτή θα είναι μια πολύ καλή αγορά, που θα σας συντροφεύει αθόρυβα για πολλά χρόνια είτε σαν προσωπικός υπολογιστής είτε σας server (24/7 χωμένο σε ένα ντουλάπι με εγκατεστημένο το MacOS Server) είτε σαν media center (συνδεδεμένο μέσω HDMI 2.0 σε μία 4Κ τηλεόραση) είτε δεν ξέρω και εγώ ακόμα που. Θα επανέλθω στο μέλλον για ό,τι αρνητικό ή θετικό διαπιστώσω.
-------------
UPDATE 4-8-2021: Τρία χρόνια μετά το mac mini παραμένει πιστός και αθόρυβος εργάτης στο γραφείο μου. Πάρα πολύ ικανοποιημένος από την εμπειρία χρήσης, δεν με απογοήτευσε σε τίποτα! Παραμένει ανοικτό τις περισσότερες ώρες της ημέρας, το ανεμιστηράκι του εξακολουθεί να μην ακούγεται (!!!) και οι επιδόσεις του παραμένουν φοβερές! Φυσικά έχει πάρει όλες τις αναβαθμίσεις της Apple και συνεχίζουμε! Το μόνο που υστερεί (αλλά ήταν αναμενόμενο) ήταν τα παιχνίδια, ακόμα και όταν τρέχει windows (τα έχω εγκαταστήσει σε εξωτερικό ssd). Ωστόσο, στα παιχνίδια που υπάρχουν στο Apple Arcade δεν έχει το παραμικρό θέμα ούτε σε άλλα λιγότερα απαιτητικά (πχ Diablo III, Starcraft II κοκ). Αποτελεί το κύριο μηχάνημα χρήσης μου για ψυχαγωγία, ενημέρωση και δουλειά (εφαρμογές γραφείου), και είμαι σίγουρος ότι και ο αντικαταστάτης του μετά από 5 χρόνια θα είναι πάλι ένα mac mini!!!
