Το βιβλίο πραγµατεύεται επιγραφές και παπύρους που ανήκουν στους ελληνιστικούς και ρωµαϊκούς αυτοκρατορικούς χρόνους, περιόδους κατά τις οποίες ο αριθµός των µαρτυριών αυτού του τύπου αυξάνεται θεαµατικά.

Περιλαµβάνει κείµενα δηµόσιου και ιδιωτικού χαρακτήρα που αντιπροσωπεύουν τις βασικές κατηγορίες επιγραφών και (µη λογοτεχνικών) παπύρων. Πρόκειται για ψηφίσµατα, συνθήκες, επιστολές, προστάγµατα, συµβόλαια, απογραφές, εντεύξεις, απελευθερώσεις, µιλιάρια, αναθηµατικά και επιτύµβια κείµενα, κατάδεσµους.

Τα κείµενα συνοδεύονται από νεοελληνική µετάφραση και εκτενή σχολιασµό. Προέρχονται από την ευρύτερη γεωγραφική περιοχή της Ανατολικής Μεσογείου και άπτονται βασικών θεµάτων της πολιτικής, της κοινωνίας, της οικονοµίας και της θρησκείας των ελληνιστικών και ρωµαϊκών χρόνων.

Ζητήµατα όπως οι σχέσεις πόλεων και ελληνιστικών ηγεµόνων ή αργότερα πόλεων και Ρωµαίων αξιωµατούχων ή αυτοκρατόρων, φαινόµενα όπως η ευεργεσία, η ασυλία ιερών και πόλεων, η εξάπλωση των γιορτών και των αγώνων, η διάδοση νέων λατρειών, η δουλεία και η άνθηση των σωµατείων τεκµηριώνονται από τις επιλεγµένες πηγές και συζητούνται µέσα από τον σχολιασµό τους.