Το ανά χείρας βιβλίο δίνει μια νηφάλια, εμπεριστατωμένη και εποπτική θεώρηση του φαινομένου της γλωσσικής αλλαγής. Πραγματεύεται θέματα όπως από πού έρχονται τα δεδομένα μας για τη γλωσσική αλλαγή, πως και γιατί συμβαίνουν οι αλλαγές, και πως γεννιούνται και πεθαίνουν οι γλώσσες.

Εξετάζει τόσο τις αλλαγές που πραγματοποιήθηκαν πριν από πολύ καιρό όσο και αυτές που βρίσκονται σήμερα σε εξέλιξη. Αυτό πραγματοποιείται μέσα στο πλαίσιο ενός βασικού ερωτήματος: είναι η γλωσσική αλλαγή σύμπτωμα προόδου ή παρακμής;

Το συμπέρασμα στο οποίο καταλήγει η συγγραφέας είναι ότι η γλώσσα ούτε προσδίδει ούτε παρακμάζει, αλλά ότι η κατανόηση των παραγόντων που περιβάλλουν την αλλαγή είναι απαραίτητη για εκείνον που ασχολείται με τη μεταβολή της γλώσσας.

(. . .) [Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]